“集中护航很快就不可避免了。”1660年9月3日，圣维森特港内，海军部长李毅拿着一份本土签发的命令书，说道：“这次南海运输公司、加航公司有多达近30艘运输船需要护航，都是在国内等了许久的，没法再等下去了，这会即便没有护航他们也会冒险前往欧洲贸易的，毕竟这事关国内经济大局。而我们海军又在巴西近海劳而无功近三个月，很多人颇有微辞，这次是必须分出一部分舰队护航了。”

李毅的话音落下，办公室内顿时鸦雀无声，一干海军参谋们低着头，像是做错了什么事情一般不言不语，气氛沉默地不像话。

“国内的运输船，再算上几艘搭顺风车的******、荷兰商船，总运输吨位已经超过两万吨了，船上还载有大量货物，不容有失。”李毅自顾自地说道，“所以，我决定，抽调3艘战列舰、10艘护卫炮舰、1艘食水补给船、1艘弹药补给船、1艘运煤船，组成护航舰队，护送这批商船前往欧洲进行贸易。”

众参谋闻言默默心算了一下，这次整个护航编队的总吨位妥妥破了三万吨，极为庞大。至于货物，更是集中体现了华夏东岸共和国的工农业水平——武器、钢条、五金制品、鲸制品、海兽皮、染色皮具、纺织品、药品、化学制品（含纯碱等）、精制面粉、豆油、蔗糖、咖啡、剑麻、烈酒、机械设备等数十种商品，对国内未来经济发展的大局也甚为重要。因此，这趟护航任务是不得不出，必须出！除非东岸人愿意主动放弃花费三十年时间辛苦开拓出来的市场，放任国内工农业大幅度萎缩，坐视工业化开倒车，否则这欧洲市场就不能放弃！

而在抽调了如此多的战舰去护航后，留在国内的就只剩下了4艘战列舰、8艘护卫炮舰、1艘食水补给船、1艘弹药补给船、1艘修理船、1艘医疗船和1艘快速联络船，力量大为削弱，对巴西海岸的封锁力度也将被迫减轻，这或许给了一些想法战争财的外国商人以机会，不过都不是什么大问题。

不过，事情至此显然还远未结束！只听李毅部长继续说道：“另据我刚刚接到的消息，葡萄牙人有一支分舰队前往了莫桑比克，大肆拦截、捕杀我方船只，给我国的印度洋贸易造成了巨大的损失。有鉴于此，我决意抽调3艘战列舰、4艘护卫炮舰及部分辅助舰船前往新华夏岛，与第二舰队一起，重创乃至消灭该支葡萄牙海军分舰队，为战争胜利增添重要的砝码。此外，考虑到本土海岸线漫长，咱不能有海无防，故第三舰队剩余的3艘护卫炮舰、1艘武装运输舰从接到命令起即穿越麦哲伦海峡，入卫首都东方港。嗯，至于哪些舰船护航、哪些舰船随我前往印度洋，下午就会有定论。”

海军部长李毅的这个命令下得如此干脆果决，一时间令众人都有些失声。两支分舰队抽走后，留在南大西洋的舰船就只剩下了1艘战列舰、7艘护卫炮舰、1艘武装运输舰及少许没甚战斗力的辅助船，力量下降得极为厉害，守卫本土都很勉强，封锁巴西就更是有心无力。不过好在这回本土也没什么敌人能威胁到，海盗也已经绝迹多年，这总计9艘战舰的主要任务，大概还是护送各类运输船往返于本土和巴西之间，以维持东岸大军在圣维森特、里约热内卢、圣埃斯皮里图等地的物资消耗罢了，应该还是可以胜任的。

看来李部长最近一阵子受到的压力很大啊，众海军军官们心里都不由自主地浮起了这个想法。可不是么，就连他们这些小参谋出去的时候都感觉到别人看他们的眼神不对劲，尤其是那些商人或水手家属们，更是没啥好脸色，没公开在他们面前抱怨已经是克制的表现了。更别提，如今在巴西各地连走凯歌的陆军了，这帮可恶的马粪简直就差公开奚落、嘲笑他们海军了，说的话里夹枪带棒，优越感十足，让人听了气愤不已。试问，在如此不利的社会及舆论环境下，他们海军还如何坐得住，必须得尽快拿出些实打实的成绩啊，不然以后怕是都没脸和陆军争军费了吧！

海军说行动就行动，当天下午，李毅亲自乘坐快速联络舰抵达镇海港海军基地，向军部总参谋长莫茗汇报了详细的护航及作战计划。其实在之前莫、李这两位军部的一号、二号人物已经有过交流了，且莫茗也基本同意了这个想法，不过此时李毅再度提起此事时，莫茗仍然稍稍有些犹豫，这可是倾国而出了啊！这两支舰队一出，巴西海岸的封锁肯定将大为削弱，本土的海防漏洞也将被无限放大，一旦出事，莫、李二人必然会受到执委会乃至全国民众的责难，这个锅谁能背得起？

不过，护航是硬性任务，必须执行；而派遣分舰队前往印度洋重创葡萄牙人的分舰队，却也是一个令人无法舍弃的诱惑，因此，莫茗最终还是同意了李毅等人的计划，彻底将宝压在了印度洋那边。

海军第二天就开始了物资筹备、人员调动，而作为联合参谋本部的一把手，莫总参谋长这会也终于挪窝离开了镇海县电报房，在随从们的护卫下，乘船抵达了北方工业重镇平安县。

9月5