若是南楚镇守湖广的总兵官孟世威，你要怎么做？”

秦小竺想了想，道：“难办，一旦我们挥师南下，南楚肯定是守不住淮河，那就只能守着长江天险和江北几个重镇了对吧？

我要是湖广总兵，我不守湖广去哪？要是你出兵占据长江上游，顺江而下，南京就完蛋但我要守着湖广吧，问题是说不定守着守着南京就完了，我守了有什么用？

怎么做呢反正要是换我，我投降了你拉倒。”

王笑道：“孟世威不是没想过投降，事实上他一直在派人与我们接触、谈条件。要求保留他镇南侯的爵位、食邑，保留他的兵权和地盘。”

秦小竺“呸”了一声，道：“他想得美，我秦家都没这么风光。怎么可能给他一个降将这样的条件。”

“是啊，我不可能接受这个要求。”王笑道：“而他这一辈子打拼来的世袭罔替的爵位、数不尽的家财、坐拥数十万大军的兵权、一方土皇帝的地位，一旦投降了可通通没有了，他能甘心吗？”

秦小竺大咧咧道：“他出了价，我们也可以还价嘛。”

“本来是可以讨价还价的。”王笑道：“但，现在我不会再和他谈了。最新的情报，孟世威起兵造了南楚的反，他把武昌城屠掠一空，率军东进攻打南京了”

“啊？！”秦小竺很诧异，问道：“他这不是疯了吗？出这样的昏招。”

“昏招？”王笑眼中带着冷冽之色，淡淡道：“你不觉得这对他而言，是一步破局的妙招吗？”

“怎么会？”

“就像我们刚才所说，湖广已成战略上的鸡肋，守也不是，不守也不是。他想投降吧，条件又没谈拢。

起兵攻打南京，把南楚皇帝掌握在自己手里，他便可号令南楚，接下来选择就多了，既可以让别的军阀先和我拼，也可以谋求更好的地盘。

或者励志整合南楚、励精图治也不无可能再或者，他成了南楚的曹操，再想要投降手上的筹码也更大了。

你看，对于他个人而言，这步棋是最精妙的选择。把他尴尬的处境一下子盘活了”

秦小竺还是有些没想明白，露出茫然的神色，道：“可是南楚本来就打不过我们，还这样内斗，不是更完蛋了吗？”

“站在全局角度上看是这样的。”王笑道：“但上一次试图全盘为南楚考虑的人已经死了，他们自己弄死的。

而郑元化一死，局面也就乱了。没有人能弹压住那些跋扈军阀，于是孟世威马上就造了反。

但历朝历代不就是这样吗？从另一方面想，安知他不是下一个刘裕？也许他真有能力取代郑元化建立一个更有力的中央集权呢？呵，乱世出英雄，每个人都觉得自己会是那个英雄”

秦小竺很是厌恶地“呸”了一声，骂道：“屠戮自己治下百姓，英雄？去他娘的英雄吧。”

王笑没有说话，只是看着地图上的武昌城，良久无言

武昌。

昔日的繁华大城已成为了一片废墟。

但曾经，这里的百姓一直觉得自己活在镇南侯孟世威的庇护之下。

镇南侯孟世威，起自辽东，二十年来转战洪桥、大堑山、遵化、松山、杏山，曾是抗虏名将，延光七年之后，调任关内镇压反贼，屡屡击败唐中元、张献忠，成为楚朝军中资格最老的宿将。

当时京城失守，延光帝驾崩，隆昌皇帝在南京登基以来，是孟世威坐镇湖广，扼守武昌，抵挡住唐中元、张献忠这些反贼的威胁，稳定了南楚的局势。

到如今，孟世威的兵力已发展到八十万人，对外号称百万大军。

所有人都认为他是南楚的国之柱石，武昌百姓虽然觉得镇南侯麾下兵将多有扰民打饷之举，但终究是保得一方平安。

但他们谁也没有想到，北方的建虏没有打下来、西北的唐贼没有杀过来、西面的献贼也不曾杀来、刚平定中原的北楚才隐隐有南征的迹象而最先向他们举起屠刀的，恰恰就是这个坐镇武昌的镇南侯

八月十日，两个削瘦的年轻人脚步踉跄地穿过尸横遍地的街道，走到一间破屋前。

院门大开着，目光看去，能看到院中横在那的尸体，其中一名年轻人膝盖一软，跪倒在地。

“爹！娘！”

“佳洛兄，节哀”

说话的那年轻人名叫齐思平，与正在嚎啕大哭的刘佳洛是同窗，一齐在城外东湖书院读书。

齐思平“节哀”二字到了嘴边，却也说不下去，只好一掀袍子，陪着刘佳洛跪下来。

哭声经久不散。

许久之后，他们费了好大的力才草草安葬了死者。

废城之中，精疲力尽的两人再次穿过血色的长街，一路走过无人守卫的城门。

齐思平道：“这一切真是镇南侯做的？不会吧他是我们大楚第一名将啊”

“名将？”

刘佳洛咬着牙念了一句，嘴里似要咬出血来。

“佳洛兄往后