行唐县。

乔阿良和田永除了读书、做一些力所能及的农活，每天还会和民兵队伍一起操练。

这年头兵荒马乱的，要保护这一方安宁，自然也要有武力，护民大将军铁豹子便是民兵队伍的大首领。

当然，这个“大将军”的称号是百姓们自己喊的，并没有哪个名正言顺的朝廷给他册封。

这边的民兵队伍也不像官兵那样等级分明，事实上大家也都是农夫，平时更多时候都在种田，种完田还要到山上种些蕃薯，还要再养些鸡鸭……只有农闲时才有空操练。

好在都是为了保护自己的安居乐业，因此民壮也都很热情。

氛围比起楚朝军垦确实可谓是天壤之别。

乔阿良和田永混在队伍当中跑了好几圈，又打拳打了半个时辰，不停喊着“保卫乡里”的口号。

等操练完，已是近傍晚时分，家家户户里都有炊烟升起。

乔阿良抬头看去，见铁豹子独自一人走到了一座瞭望台上坐着。

“我们叫大将军吃饭吧？”乔阿良向田永说道，他还是有些害怕这个长得凶神恶煞的大将军。

田永想了想，应道：“我们把饭端上去给大当家吃吧。”

晚饭也很简单，糙米和蕃薯混着煮，又配了几片萝卜。

两个孩子端着碗上到瞭望台，见铁豹子嘴里叼着一根草，看起来有些寂寞。

如今几位先生带着牛老二、诸葛老三到邻近的曲阳县去了，寨子里只剩下铁豹子坐镇。

“大将军，你坐在这里干嘛呀？”田永问道。

铁豹子自然不会和小孩说自己是因为不想读书才躲过来，于是随口应道：“老子在放哨，省得夜里有溃兵到寨里抢劫。”

乔阿良一听，很崇拜地看着铁豹子。

他听说铁豹子以前曾经拉着几十万人造反，后来被官兵打败了，忍不住问道：“大将军，你以后想当皇帝吗？”

铁豹子沉默了一下，其实当时聚众造反，他也没想过当皇帝，无非只是想着大丈夫于世，该轰轰烈烈大干一场。

“老子就想着兄弟们能吃一口饱饭，老子连儿子都没有，当个屁的皇帝。”

乔阿良渐渐也不那么怕了，又问道：“那大将军你为什么没有儿子啊？”

铁豹子扒拉了几口饭，抬起头缓缓说道：“老子有一个儿子，早几年跟他娘一起饿死了，他要是还活着，今年也该十八了。”

乔阿良知道自己触到了铁豹子的伤心事，有些内疚，低下头不敢再说话。

田永却是道：“大当家，刘婶说要再给你说个媳妇。”

“你别听她放屁，老子不用她说媳妇。”

“但刘婶说大当家该有个媳妇……”

铁豹子懒得听田永瞎扯，骂道：“孙先生让你做的功课做了没有？还不快去做，把碗带下去。”

“哦。大当家，你的策论也要写啊，先生们回来要检查的。”

“屁大点的娃怎么这么烦人，还不快滚下去……下楼梯的时候小心点。”

乔阿良与田永端着空碗下了瞭望台，正好见刘婶跑过来。

刘婶穿着襟裙也不方便爬上去，抬头冲着上面的铁豹子喊道：“大当家，快下来，俺又给你相看了一个……”

“没看老子忙着吗？一边去！”

“大当家你下来看一眼呗。”

田永听得好奇，拉着刘婶问道：“婶子给大当家相看了怎样的？”

“就是前几天逃难来的一户人家的女儿，水灵得很，今年正好二十八。不是二八十六的那个二八，就是二十八岁，大当家说不喜欢太小的。”

刘婶絮絮叨叨地说着。上头的铁豹子也不下来，心想：“才二十八？跟豆芽菜一样，干干瘪瘪，能有什么味道……”

落日在山巅上沉了一半，巨大的金色圆轮染了漫天的红光。

忽然，远远有呼喝声传来。

几个民壮奔回寨子里，大喊道：“二顺他们被人抢啦！整袋粮食都被抢啦！”

铁豹子迅速从塔上下来，喝问道：“怎么回事？”

“大当家，二顺他们几个扛着粮食去城里换铁块，被一个女人抢了。那女人很能打，十几个人都摁不住。现在三队的人围着她，估计寨子里还要再派人过去。”

铁豹子眉头一拧，大步就向寨子外奔去，附近的一群民壮见了，有的喊着“大当家”有的喊着“大将军”一个个跟了过去。

田永手里还拿着个空碗，见状也忙不迭地跑去看热闹，乔阿良连忙跟上。

赶到官道旁，他们目光看去，只见三十余个民壮围着一个中年女人正打得起劲。

那女人力气极大，举起一个汉子就能往地上摔。

“嘭”的一声响，但凡有人被摔在地上都是惨叫连连，一时半会爬不起来。

她身后还有两匹马，马上坐着一个被绑着的少年郎君。

乔阿良还是头一次见