累章乞休，四十二年，得归。康熙元年，复为首辅。

他作为大明政坛的风云人物，在万历年间，即为首辅，领导群臣，宰辅下，但遇上万历这种坑爹的皇帝，谁也讨不了好，大臣逆了他心意，他即以懒政、不上朝相待。

万历末政局病入膏肓，从中央到地方的各级官吏，贪污腐化，行政不作为，叶向高入阁之后，看到内库金银堆积如山，对边防缺饷置之不理，兵饷无人发放各地解来的饷银无人签收国外使节来访无人接待狱囚积至千人无人问断一些官员罢免、致仕后多未增补，造成官署空虚。至万历三十七年，中央六部仅尚书就缺了五名，都御史缺员长达八年以上，布政司、按察司缺员五六十名，锦衣卫长期没有一个法官，地方政府缺员更在一半以上，国家的行政机关处于瘫痪、半瘫痪状态。为了使内阁能有效运转，叶向高绞尽脑汁，从万历三十六年起，请求增补阁员的奏疏多达一百本以上，疏言词十分痛切，直陈国家危机，请求皇帝增阁臣，补缺官，整顿吏治，铲除积弊，在叶向高的强烈要求之下最终获得到皇帝勉强应允。

不过这也是表面敷衍而己，最终他是心累请辞，遇上这种千古不遇的坑爹货，谁也干不出人样事来，只能自叹倒霉。

不过他为官这么久，从来没有以权谋私，贪污受贿的信息传出，官声相当好，在万历几任首辅，比上不足，比下有余，泰昌帝乃他弟子，他复出有意重振朝纲，奈何泰昌福薄命短，康熙倒是振兴了朝纲，大振了国威，但新皇的执政理念又与他的格格不入，现在更是将他逼至了墙角，退无可退，他只好再次上书请辞，他叶向高并不是栈恋不去的人。

不过却在此时，却是传来了米柱求见的消息。

作为朝中风头最劲的人物，他联系各方，左右逢源，权倾朝野，前日在朝廷之上，压迫刘一燝，灭李华竹全家，下震动。

叶向高现在才明白，帝党的核心不是熊廷弼米礼义，也不是魏忠贤、魏广微、孙承宗，而是这个厂卫提督米柱，他在不动声色之间，干了许多的大事，让叶向高也为之击节。

魏广微名声很差，为什么呢？因为他为人极其好色，堂堂翰林庶吉子出身，却是流连于青楼楚馆，恨不得住在里面，赵南星卑视于他，连他老爹都耻于提起，但令人惊讶的是，全京城都知道这个魏广微好色之极，流连于青楼楚馆不可自拔，但是在真正追查之时，却是没有什么实质的人证物证，这一切只是浮于表面，只是流言。

流言当然伤害不了这吏部官，更加不可能扳倒他，皇帝也不会听闻。

这一切，全是米柱在幕后为魏广微擦屁股，否则以这货得意忘形的随地拉屎的家伙，只怕会是早就让人搞死了，但是有米柱护航，谁也搞不了他。

这个少年阴柔、冷静，宛如一邻家安静的读书少年，但是他阴柔文秀的外表之下，拥有强大的力量，细细数来，他的敌人都被他打倒了，不但是朝中的政敌，在野的福王，盘踞贵州的安氏和宋氏、满洲的建奴，蒙古的鞑子，一一被他打倒，这个阴柔冷峻的少年，才是最可怕的人。

不过现在他轻车简从，一身蟒袍，担着四色礼物，前来拜访：“看见叶公无恙，下官这便放心。”

叶向高道：“文能提笔安下，武能马上定乾坤，国士无双，名不虚传。”

米柱笑道：“叶公，这是捧杀呀！”

叶向高道：“以前叶某这话，是有捧杀之心，但是现在看来，这是名符其实也，米提督当得起这赞誉，当真是英雄少年。”