任弘站起身来，伸手摸到了挂了好几个月从未抽出过的佩剑柄上，吓得陈万年两腿一软跪了下来。

他还以为西安侯要当场杀人立威，强开武库调兵了。别啊，要杀杀多嘴的茂陵县令、尉，跟他没关系，西安侯说啥他都是拥护的。

然而当任弘抽出佩剑后，众人却惊呆了。

开匣拔鞘，辄有风气，出鞘后此剑光彩照人，刃上若有霜雪，而剑柄上有七彩珠九华玉以为饰，真是华丽无比，让他们都看愣了，西安侯的佩剑如此花哨的么？

然而比起剑本身，它的名头更加唬人。

任弘执剑扫视众人：“吾有天子所赐！”

“高皇帝斩白蛇剑在此！”

“尔等还不稽首拜之？”

陈万年等人都惊吓到了，他本以为，天子最多将常赐出征将军的“尚方斩马剑“给予西安侯，有犯令者，听其专杀。

但却万万没料到，连天子剑都赐了！

大汉的天子剑乃是高皇帝昔日微时所佩三尺剑，传说曾于泽中斩白蛇，吸取了白帝之子的精华，故有天命在焉。高祖灭项羽、诛彭越、平英布、杀韩信后天下大定，“斩蛇剑”作为国之重器被藏于宝库之中。

当然，原本一柄普通铁剑，就慢慢被神化和加工成了现在的模样，早就失去了实际的用途，只当成开国神器，地位不亚于传国玉玺。

而到了孝景时，为了平定七国之乱，以示对太尉周亚夫的信任，遂将斩蛇宝剑赐于周亚夫，以示其专征伐。

到了孝武托孤时，也以斩蛇宝剑赐霍光，使之主天下，遂成定制刘贺、刘询登基时，都要经过一番将斩蛇剑赐给大将军霍光的仪式。

如此算来，霍光三次受斩蛇剑，铁打的大将军流水的皇帝，着实可怖。

不过在大将军临终前，此物就从幕府取回，由他在病榻上亲手还给了皇帝，算是将兵权拱手奉上，而后不久遂薨。

这几个月来，天子只拜了两位大司马，大将军之职空缺，遂宣布将斩蛇剑与随侯珠、玉宝壁、周康宝鼎立四祠于未央宫中。

如今却为何出现在了任弘手里？

“此乃先前天子于温室殿密赐！”

张彭祖捧着真正的剑匣：五色琉璃匣出来，说明了情况，还念了一份皇帝几个月前就交给任弘的密诏。

“天子知霍氏密谋作乱，心忧之，遂令西安侯勒三河兵于茂陵，以备不测，又戎服盛装，端坐温室殿，使西安侯由西入殿，叩头四拜，承制以斩蛇剑授之！曰：从此下至渊者，将军制之！犯令谋逆者，汝实征之！”

“圣天子在上，早料到霍氏反迹，只不忍诛杀，望其悔改，岂料竟真行此大逆之事，今日弘不得已征兵平叛。”

将国之重器直接交到手里，这算是刘询给予任弘最大的信任了。

任弘虽是姑父，当不能辜负这信任，眼下刘询可能陷入险境，速度得快些，他将斩蛇剑捧在手上，扫视三人。

“茂陵县令、尉，这武库，还开不开得？”

县令、县尉不敢抬头，好似生怕被斩蛇剑的光芒闪了眼：“下吏亲去为君侯推门！”

“陈都水，这三河卒，还调不调得？”

陈万年三拜稽首，只觉得这是千载难逢的上位机会，声音都嘶哑了：

“下吏立刻去为君侯召集士卒！晓之以利害！”

过去四个月，任弘几乎掏空了右扶风的府库，三日一顿肉汤，五天一顿老肥肉，加上一个月一回的赏赐，又派人宣扬“天子予汝衣，天子予汝食”，已经把人数剧增到八千人的三河卒养得“忠心耿耿”。

又听闻平日铲一年土的钱，今夜只要跟着西安侯勤王救驾，就能到手！

“平叛立功者更可跻身朝堂，加官进爵！”

大汉惯例，富裕人家都出免役钱，或者找人代替自己服役，能亲自来茂陵干累活的，基本都是普通人家。阶级飞跃的机会就在眼前，岂能不珍惜？

加上为天子勤王救驾大义名分在。

又有百战百胜的西安侯带着。

“干了！”

而茂陵县令、尉也将武库们大开，将成捆的戈矛搬了出来，虽然甲兵只够武装小半的人，弓弩这些还不是人人都会用的，但其他人只着粗糙的布衣，手持锸、铲等工具，真有种当年刘邦起义之初，斩木为兵揭竿为旗的感觉。

当茂陵豪强从县令、尉处打听到霍氏作乱，西安侯要南下勤王时，想到平日西安侯便多次宴请他们，竟有不少发动了家中门客舍人，由五陵少年带领，组成了一个骑队。

“得道多助失道寡助，有诸位相帮，何惧平叛不成？”

任弘也不拒绝，因为大将军施政偏严苛，而霍家人行事霸道，豪强们是厌恶霍氏的，他只留了一部分人看住茂陵霍光墓，任何人不得破坏。

反叛的是霍家，而与霍光身前无关，