先是昨夜大永昌寺祭坛起火之事被一传十十传百，在百姓中引起了一番热议。

再有不少百姓涌入府衙前击鼓要求见府尹大人。

府衙后院中，差役小声地向京城府尹程然禀道：“外面都是那些孩子要被拿去祭天的家属，昨夜大永昌寺不是走水了么，这些人听到点儿风吹草动就说是天意显灵——是想趁机将孩子要回去呢。”

这不是异想天开吗？

程然听得皱起了眉。

差役又道：“他们这是求助无门，想通过大人来上呈天听。大人无须理会，待会儿自有锦衣卫前来处置。”

程然的眉头皱得更紧了。

他甩了甩袖子，回了房间。

差役只当他是被这些百姓烦扰到了，可须臾的工夫，又见程然走了出来——还是穿了官袍的！

“大人……”

“开堂！”程然阔步朝着前衙走去。

差役惊诧无比。

明摆着的事儿，有什么好理会的？大人这不是上赶着吃力不讨好吗！

差役脸色古怪地跟了过去，但对上程然一张冷肃的脸色，劝阻的话却到底没敢说出口。

衙门大门洞开，程然命人传了十人进堂问话。

其余的人也都堵在公堂外。

“为何击鼓？”程然依例询问道。

“我们想求大人让我们面见皇上！”一名三十岁上下，看起来极为淳朴憨厚的男人满眼泪光。

“本官没有这个权利。”程然在心底叹了口气，道：“你们有什么冤情，倒是可以与本官说一说。”

冤情？

十来名百姓或低头或抹眼泪。

他们不敢说这是冤情。

一名妇人瘫跪在地上抽泣着道：“民妇的儿子就要被祭天了，我一个寡妇好不容易将他拉扯长大……大人，您说说，他自幼没了父亲，这究竟有什么错啊！”

程然沉默着。

他也听说了，此次被拿来祭天的九十多名少年，籍贯不一，却皆是介于十二至十三岁间的年纪，且多是自幼丧父者，被称之为孤星命格。

“我家女儿向来乖顺懂事，原本下月就要成亲了……”

“大人，真的没有其它办法了吗？”

“大永昌寺昨夜祭坛着火，分明就是上天警示啊！”

“大国师神通广大，肯定还有其他办法的！”

“是啊……”

一群百姓你一言我一语，神色焦急殷切，救子心切，却仍不敢有丝毫不满。

他们近日来，就连在人前落上一滴泪，稍有怨言，都会被骂晦气自私不识抬举……

孩子被拿去祭天，他们也近乎成了被百姓们防备的公敌。

仿佛天灾是他们的孩子带来的，就活该用他们孩子的性命去弥补一样！

可这些话他们又哪里敢说出来，只能在心底祈盼能有奇迹发生，可以改变孩子被祭天的命运。

是以，大永昌寺祭坛忽然起火，于他们而言非同寻常，不管是自欺还是欺人，他们都一意认为是上天听到了他们的祈盼，终于开眼了！

“求求大人将这些话禀给皇上听，让大国师重新定夺此事吧……”

他们将头重重地磕在地上。

程然听得心思复杂。

“此事，本官会如实禀于皇上。”

他能做的，也只有这些了。

哪怕会被皇上摔了折子，痛骂他脑子有病，他也认了。

“谢大人！”

“大人真是个好官！”

百姓们感激涕零。

程然心中却半点自得和欣慰都没有。

因为他很清楚，即便他将这些话拟成折子呈上去，皇上也未必会看，即便他想方设法地让皇上看了，或是干脆面见皇上，逼得皇上非听不可，可皇上会因此改变决定的可能也是微乎其微。

他最后看向堂中百姓。

他们之中，能看得出来许多人连大字都未必认得，言辞简单甚至愚昧，可那份为人父母的心，却是能令他感同身受的。

不管了，死马当活马医吧。

万一刚好赶上皇上脑子犯抽呢？

做人总要心存希望的。

进宫去碰碰运气吧。

……

天色渐暗，黄昏浮动。

沿街的茶楼内，祝又樘与张眉寿对面而坐。

王守仁也坐在一旁，此时脸上写满了惊异。

他虽知道蓁蓁求着殿下要进宫面圣，可他如何也料想不到，在他不知道的情形下，殿下与蓁蓁竟已做了这么多事情——甚至就连昨夜大永昌寺走水，也是蓁蓁和殿下的手笔！

惊诧之余，王守仁不免觉得自己毫无用处。

他要这小时雍坊头号神童的名号有何用？