虽然二人都一副“恨不得即刻将酒吞童子打翻在地”的凶恶神情，但他们却保持静默，迟迟没有任何行动，更未出声反驳对方。

酒吞童子见状，轻轻颔首：

“很好！”

“看样子，你们对长州当前所面临的困局，有着相当清晰的认知。”

“这般一来，我也能将话题继续下去了。”

“此番东征，你们败得太惨了。”

“死伤甚重，威望尽失。”

“德川家茂虽非汉高祖、唐太宗那般英明神武的圣君，但也绝不是一个昏庸羸弱之主。”

“至少他肯定懂得‘乘胜追击’的道理。”

“自‘八月十八日政变’以降，幕府及佐幕势力一直在为‘长州征伐’做准备，积蓄钱粮，训练军队。”

“对方的西征尚在酝酿，你们倒是先发起了虎头蛇尾的东征，平白送掉大量军队，使自身国力跌至谷底。”

“你们觉得德川家茂会平白放过这个宝贵的机会吗？”

“我敢断言：早则今年年底，晚则明年年初，幕府将发动规模空前的西征，一举荡平长州！”

“纵使即刻募兵，这么短的时间也练不出什么名堂来。”

“就凭你们现在这样的状态，有办法抵挡幕府接下来的侵攻吗？”

“光是新选组一支部队，就能让你们捉襟见肘。”

“更何况会津军、萨摩军等劲旅？”

“所以说，你们现在唯一能倚靠的对象，就是我们！”

说到这，酒吞童子伸手戳了戳自己的胸膛，陡然拔高音调。

“你们现在唯一的破局之策，就是放下一切顾虑，与我们展开全面合作！”

“如此，你们定能一举扭转当前的困局！”

桂小五郎听罢，不禁皱紧眉头。

对方话音刚落，他便毫不客气地说道：

“只要与你们展开全面合作，就一定能扭转当前的困局？”

“请恕我直言，你凭什么把话说得这么满？”

“你们法诛党能够帮我们长州挡住幕府的西征大军？”

“还是说你们有什么奇策？”

说实话，酒吞童子方才讲述的那一通，实在太玄乎了。

桂小五郎差点以为自己是在听一个卖蛤蟆油的奸商搁那儿瞎吹。

【注·蛤蟆油：日本民间传说。有一种特别的蛤蟆，它不仅外表奇丑，而且还多长了几条腿。人们抓到它后，将其放在镜前或玻璃箱内，它一看到自己丑陋不堪的外表，不禁吓出一身油。这种油相传是治疗烧伤、烫伤的珍贵药材。常有奸商标榜自己所售的药水是蛤蟆油。】

面对桂小五郎的质问，酒吞童子早有预料，神情镇定，不紧不慢地回答道：

“没错，桂先生，您说对了。”

“我们确实是有奇策，而且还是足以颠覆幕府、创造历史的奇策。”

“我们为此策起了个响亮的代号——‘天沼矛’！”

天沼矛——日本神话中用来创造第一块大地的矛，又称作“天之琼矛”或“天琼戈”。

根据《古事记》的记载，伊邪那岐和伊邪那美二柱神奉别天津神之命，修理固成漂流的国土，并赐予天沼矛。

于是伊邪那岐和伊邪那美立于天浮桥，用天沼矛搅拌地上世界的混沌，从矛尖滴下来的一滴水滴则成为了淤能碁吕岛。

伊邪那岐和伊邪那美在淤能碁吕岛结婚，生下大八岛和诸神。

“早在许久以前，我们就在酝酿并准备该计划了。”

“不夸张的说，我们法诛党近年来的一切行动，基本都是围绕着‘天沼矛’来展开的。”

“假使计成，我们定能重创幕府！”

“运气够好的话，甚至可以一鼓作气灭亡幕府！”

桂小五郎越是往下听，越是难掩颊间的惊愕之色。

又是“天沼矛”，又是灭亡幕府的……过于庞大的信息量，使他不禁怔住。

他还在慢慢消化，其身旁的高杉晋作倒是抢先说道：

“‘天沼矛’……虽然不知你们这奇策的具体内容是什么，但这名字还挺唬人的。”

“酒吞童子，不得不承认，你刚才所说的这些，听着确实很吸引人。”

“只要能够拯救长州、打倒幕府，哪怕是要我跟妖魔做交易，我也认了。”

“我就直说了，我们可以跟你们合作。”

言及此处，他话锋忽转：

“只是，在双方展开更深入的交流之前，我有一个条件。”

酒吞童子扬了扬下巴：

“请说。”

高杉晋作板起面孔，正色