然而，无论他们如何拼死抵抗、阻拦，面对这支高速奔袭的骑兵大军，他们的反抗确与螳臂当车无异。

在骑兵们的进攻、推挤下，长州将士们的活动空间被逐渐压缩，很快就成了一坨坨“肉团”。

各个彼此纠缠，交相掣肘，互扯后腿，根本放不开手脚，更加难以对抗骑兵大军的凌厉攻势，只能白白任由对手宰割。

忽然间，后方传来一声爆喝：

“不要退缩！上啊！”

一员披挂整齐的将领飞马而出。

正是激进派的重要领袖——真木和泉。

此人原为久留米藩水天宫的神官，年纪不小，今年已经51岁。

真木和泉的出阵，确实是让长州军的士气获得小小的提振。

神官出身，同时年纪也不小的真木和泉，并不以武力见长。

不过，他那“置生死于度外”的胆魄，确实值得赞扬。

只见他大喝一声，手起刀落，竟先后砍倒了两人。

愈战愈勇的他，陡然发现一员扮相威武，显然是军中重要人物的将领。

秉持着“射人先射马，擒贼先擒王”的朴素想法，真木和泉毫不犹豫地拨转马头，径直杀向那员将领。

他所找上的目标，正是原田左之助。

眼见有敌人过来，而且还是一个看着级别就不低的敌人，原田左之助先是一怔，随后露出自信的微笑。

说时迟那时快，二人的交锋旋即展开！

二人二马即将错身擦过之际，真木和泉看准间距，挺枪直刺。

在马匹势能的加持下，这一枪好不迅疾。

然而，原田左之助已经从其枪头前消失了。

原来在真木和泉发动攻击的同一时间，原田左之助敏捷地矮下身体，右脚从马镫中脱出，整个人挂在马肚的左侧面，即所谓的“马肚藏人”。

这是骑术了得的人才能使出的精湛技巧——而原田左之助恰好是新选组里骑术天赋最高的人之一。

就在躲过对方攻击的同一瞬间，原田左之助舒展身子，稍稍上提枪身，自下方瞄准真木和泉的喉咙。

如此详述原田左之助的动作，仿佛时间过去良久。

事实上，一切只发生在弹指之间。

咻！

寒光一闪，枪出如龙！

枪尖正中真木和泉的没有甲胄防护的喉咙，从其后颈穿出。

“咕咕……！”

在发出几声没有具体含义的呻吟后，真木和泉两眼一翻，露出布满血丝的眼白，软绵绵地从马背上栽倒下来。

因为来不及收回长枪，所以原田左之助只能脱手，任由长枪留在对方体内。

待双方错身而过，真木和泉倒地后，原田左之助高高举起左拳，露出兴奋的笑容：

“哈哈哈！敌将已被我讨取！”

这时，松原忠司（十番队副队长）拍马来到。

“队长，你可有受伤？”

原田左之助转过头，朝松原忠司投去讶异的视线。

“咦？你怎么知道我刚杀了一员敌将？”

“咦？我没问你这个啊……”

说来也巧，松原忠司前脚刚到，后脚土方岁三也来了。

“左之助！干得漂亮！”

原田左之助方才施展的精妙招法，不远处的土方岁三都砍在眼里。

虽然原田左之助是个脑袋不灵光的笨蛋，但在战场上，你完全可以信任这个笨蛋，他的勇武不输任何人！

“咦？土方先生，你怎么知道我刚杀了一员敌将？”

土方岁三满脸黑线，无视原田左之助的耍宝，急声问道：

“左之助，你可有见到橘？”

眼见土方岁三正在询问严肃的事情，原田左之助也收起了玩闹的心态，认真道：

“我没见到橘先生，我最后一次见到他，约莫是在5分钟前，他正闷头往敌阵的深处冲去，今天的橘先生依旧神猛啊！”

土方岁三闻言，咂巴了下嘴：

“啧！搞什么啊！不过是一支行将败亡的弱旅，何必这么拼命，他今天究竟是怎么了……？”

……

……

天龙寺（长州军本阵）——

“久坂大人！真木和泉阵亡！真木和泉阵亡！”

闻听此言，某位将领立时发出悲鸣：

“你说什么？真木先生死了……？！”

突如其来的噩耗，使本阵的气氛更沉重了几分。

真木和泉是激进派的老资历了。

他的阵亡，无疑是对激进派的又一记重锤。

上个月的池田屋事