快步离开后厨，直往玄关而去。

“客人们！请往这边走！小心脚下！小心台阶！”

未至玄关，山崎烝就先听见老板的热情洋溢的声音。

终于，他赶在这伙客人登上二楼之前，及时抵达玄关处——放眼看去，人头攒动，摩肩接踵。

看着突然出现的山崎烝，老板在又经过诡异的沉默后，疑惑地反问道：

“哦，是退之助啊，怎么了？为何突然到这儿来？”

山崎烝熟练地在脸上堆笑：

“老板，原来你在这儿啊！我正找您呢！”

“找我？出啥事儿了吗？”

“没啥大事儿！就只是想要告诉您一声，我们的盐巴快要用完了！明天再不买盐回来的话，我们可就没法开张了啊！”

老板拍了拍脑袋。

“啊，对呀，今天又忘记去买盐了！退之助，你明儿可记得要提醒我去买盐啊！”

“好好好，没问题！”

山崎烝故意放慢语调、多说一些没营养的废话，好以此拖延时间。

一边装作跟人对话，或是干些别的事情，一边观察周遭的环境——此乃阿舞所开设的“忍者课堂”的必修内容之一。

在与老板商谈的同时，山崎烝不动声色地斜过眼珠，暗中观察那伙突然来此办酒席的客人。

得益于他的超低存在感，无人发现这位很不起眼的手代，正悄咪咪地朝他们投去猎人般的审视目光。

这些人无一例外，皆为腰间佩刀的武士。

年纪不等，既有四十来岁的中年人，也有一、二十岁的小伙子。

山崎烝扫了几眼后，心中不由一沉。

他虽不擅长武艺，可不管怎样，他终究是受过严格训练的出色忍者，跟着阿舞学了不少近身格斗的招式，在加入新选组之前，他还练过一点柔术，所以相比起普通人来，他倒也称得上是一位武者。

因此，尽管只是以肉眼观瞧，但他还是很轻松地就从这些人中找出不少值得警惕的武道高手。

别的不说，光是他们那沉稳有力的走路方式、强壮结实的臂膀、锐利如鹰的目光，就足可让山崎烝下定判断：他们绝非等闲之辈！

——他们是一起外出修行的武士？还是说……

正当山崎烝暗自揣测这些人的身份的这档儿，他的瞳孔骤然一缩——只因他在这伙武士中，发现一张格外眼熟的脸庞。

该面庞在人群间隙中闪了几下，然后就隐没在攒动的人头中，最终消失在楼梯间上。

出于太过惊讶的缘故，山崎烝险些叫出声来。

在叫声即将出口之际，回过神来的他拼命闭紧嘴巴，才总算是把叫声咽回肚里。

在投身尊攘运动之前，桂小五郎就已是声名显赫的俊杰了。

是时，在整个江户武道圈，就没有不认识桂小五郎的人。

因此，桂小五郎的长相并非什么稀罕的机密。

当桂小五郎沦为幕府钦定的凶恶罪犯后，绘有其细致相貌的通缉令就洒满天下各地。

桂小五郎的长相很好，仪表堂堂，玉树临风。

乍一看去，还以为他是昌平坂学问所的书生。

【注·昌平坂学问所：江户幕府直辖的高等学校。江户时代儒学教育的最高学府。】

出于此故，桂小五郎的长相很容易让人印象深刻，也很好画，高明的画师仅用几笔就能勾勒出桂小五郎的相貌特点，不似山崎烝那般。

记熟久坂玄瑞、高坂昌信、桂小五郎等一众重大通缉犯的长相，乃新选组九番队的队士们的基本功。

这些人在通缉令上的画像，山崎烝早已是看过成千上万遍。

因此，尽管只是匆匆扫过一眼，但他依然无比确信——此人正是桂小五郎！

桂小五郎现身于池田屋——此事背后意味着什么，略一思忖就能想出答案。

霎时，山崎烝感到脊背一凉——骤然冒出的冷汗，打湿了其后背的衣裳。

与此同时，他胸膛内的心脏用力跳动起来——噗通、噗通、噗通——这既是紧张的声响，也是兴奋的声响！

在跟老板说了声“我先回去忙了”之后，他转身走去后厨方向。

只不过，在即将回到后厨的时候，他倏地拐了个弯，直往店铺后门而去。

在缓步行进的同时，其五官的敏锐度提升至顶点！不放过周遭的任何一点动静。

百来米的距离，他仿佛走了百多公里。

正当他伸出手去，准备拉开后门的时候，一道清脆的声音冷不防地自其身后响起：

“咦？你是……喔！是退之助啊！”

山崎烝瞬间怔住。

再