“火烧京都……而且还是趁着正举办祇园祭的时候动手……这、这……”

“就算他们是不可理喻的疯子，这样的事情也、也……”

山南敬助说不下去了。

他抿紧嘴唇，颊间布满错愕、不敢置信的神色。

一旁的永仓新八和原田左之助，也都抓紧双拳，一脸凝重。

即使是脑袋缺根筋的原田左之助，也知道东城新太郎刚才所描绘的那些画面，将是何等恐怖。

“山鉾巡行”自不必说。

作为祇园祭的高潮活动，当鉾车行驶在街道上的时候，两侧街边绝对是人头攒动，挤得水泄不通。

哪怕是在没有山鉾可看的时候，街上也随处可见庆祝祇园祭的人群。

每日夜晚，更是会有不少商贩在门前町搭建小摊，或是贩卖烤鱿鱼、烤鳗鱼等小吃，或是提供投壶、射箭等游戏。

【注·门前町：神社或寺院门前形成的街区】

町民穿着浴衣，三五成群地前去邻近的门前町，嬉笑打闹，格外热闹。

届时，如若尊攘志士们真的打算火烧京都……毫无疑问，这将会引发无比恐怖的惨剧！

姑且不论火焰对城町的破坏。

当火苗骤然燃起、映亮天空的时候，恐慌的情绪势必会像瘟疫一样飞速蔓延！

就凭祇园祭的人流量，假使恐慌情绪蔓延开来，那可不是闹着玩的！

想象一下吧——

人流如织的街道、祝融肆虐、魂飞魄散、惊叫、推搡、嚎啕、踩踏……

这一幅幅画面，光是想象一下就让人齿根发寒！

无关阵营、无关立场……哪怕仅以“正常人”的身份来思考，山南敬助等人也不敢相信尊攘志士们会为了打击幕府，而不惜引发这种丧心病狂的人间惨剧！

“……老实说，我也同样不敢置信。”

冷不丁的，青登开口了。

“但是，对领袖而言，‘时刻保持悲观’乃美好的品德。”

“我认为，东城先生并非无的放矢。”

“他的意见很有参考性。”

“事实上，在综合目前已知的各项情报后，我也在猜测尊攘志士们打算于近期展开大规模的、令人寒毛直竖的恐怖行动。”

“如此，恰好能跟我们最近收到的‘有大量不明人士出入池田屋’、‘宫部鼎藏潜回京都’等情报串连起来。”

“‘未雨绸缪’总好过‘临渴掘井’。”

山南敬助闻言，轻轻颔首：

“……嗯，橘君，你说得很对。”

青登扬起视线，看向永仓新八。

“蛮新，这个月正好轮到二、四番队巡卫京都。”

“你们可要打起精神啊。”

“一旦发现不法分子，或是遭遇紧急事件，毋需向大津请示，你们大可自行判断并行动。”

永仓新八坐直身子，正色道：

“是！橘先生，请您放心，我新八定不辱使命！”

这个时候，东城新太郎像是想起了什么趣事，轻笑了几声。

永仓新八还以为对方是在取笑他，故轻蹙眉头，神色不悦地反问道：

“东城先生，敢问你在笑什么？”

自知闹了个误会的东城新太郎，赶忙澄清道：

“抱歉，我只是忽然想到：京都的祇园祭可真是多灾多难啊。”

“相传在70年前的宽政年间，曾有一批不法分子也打算趁着正举办祇园祭的时候，让京都变为人间地狱。”

“幸而‘永世剑圣’绪方一刀斋与另一位义士挺身而出，携手共进，挫败了对方的阴谋，这才使京都幸免于难。”

“没承想……时隔70年，历史又重演了。”

他话音刚落，山南敬助就无奈一笑：

“‘绪方一刀斋与无名义士暗中拯救京都’……我也听过该故事，但这只是野史传闻，算不得真。”

东城新太郎摊了摊手：

“虽说野史传闻总有杜撰的成分，但……该篇野史的主角，可是那个绪方一刀斋。”

“既如此，再怎么离奇、不可思议的故事，也说不定是真的。”

山南敬助本想再说些什么，但青登抢先一步地插话进来：

“行了，这话题暂且打住吧。”

“说到底，这终究已是70多年前的事情了。”

“是非真假，已无人能清。”

“在我看来，这种不知真相的‘醍醐味’，反倒是这些传说故事所独有的魅力。”

“我们现在还是谈回正题吧。”

众人纷纷点头，以示赞同。