时间稍稍往前推一点——

江户，桶町，小千叶剑馆——

“左那子！左那子！浴室空了，你要不要去洗澡？”

刚从浴室出来，浑身冒着热气的千叶重太郎“叩叩叩”地敲响左那子的房门。

这个时间点下，左那子基本都会待在她的房间里，或是在读书，或是在保养剑道护甲、竹剑、薙刀、胁差等武具。

按理来说，在听见兄长的呼唤……而且还是涉关左那子最爱的洗澡，她一定会于第一时间予以回应才对。

然而，此时此刻，千叶重太郎敲响房门后，门后却一片静谧，迟迟没有传出任何回应。

千叶重太郎眉头一皱，又连敲了数下房门。

“左那子？左那子？你在吗？在的话应我一下！”

静……

“奇怪……她不在吗？不可能呀，都这个时间了，她还能去哪儿？”

心里生出许多疑惑的千叶重太郎，决定进入左那子的卧房，查看情况。

自打过了豆蔻之年13岁，左那子的隐私意识剧增。

除非得到她的允许，否则包括母亲、父亲千叶定吉、兄长千叶重太郎在内的所有人，都不得私自进入她的卧房。

因此，为了尊重左那子，也为了在之后惨遭左那子的斥责时能够借此据理力争一番，千叶重太郎在推开左那子的卧房房门之前，特地大喊了一声“左那子，我要进你的房间咯！”

哗……

随着房门敞开，一股股好闻的味道当即钻入千叶重太郎的鼻孔——此乃千叶重太郎早就闻惯了的左那子的体香。

左那子的卧房，像是贴了“认真”两个字似的。

家具、衣服、坐垫、书籍……房间内的一切物事，全部摆放得整整齐齐、井然有序。

榻榻米也好、书桉也罢，皆是一尘不染，干净得让人不禁怀疑这座房间是否真的有人入住。

“左那子？左那子？”

千叶重太郎行至卧房的正中央，左右看了看。

“咦……她真的不在房间……”

千叶重太郎挠了挠头发，脸上的疑惑之色更浓郁了几分。

“奇了怪了……她到底去哪儿了？”

正当千叶重太郎准备转身离开时，他蓦然发现左那子的书桉上摆着一封书信。

书信的信封上，写着一串漂亮的小字——致父亲、母亲与兄长。

笔迹清秀、有力……正是左那子的字迹。

“这个是……？”

望着这封莫名其妙的信，千叶重太郎瞬间懵了。

他立即三步并作两步地奔至桌前，拿起信封，铺展开来。

信纸上并未写着长篇大论，仅写了一段简单的话语——

一笔敬上

父亲，母亲，兄长，出于某些原因，我要出一段时间的远门。

母需挂念，我不日就会归来。

千叶左那子

】

注·一笔敬上：江户时代的文化人常用的信件开头语】

等千叶重太郎一目十行地看完信件，其脸上那因不知左那子的去处而现出的惑色稍释，换成一种混合着懵逼、惊惧的复杂心情。

他将这封信再草草一看，心脏用力跳动一下。

第二下、第三下、第四下……心跳速度愈来愈快。

这个时候，千叶重太郎像是想到了什么似的，收起手中的信纸，然后一把拉开旁边的壁橱——这是左那子存放她的武具的地方。

原本塞得满满当当的壁橱，此时空空如也。

左那子的胁差、薙刀、以及她爱用的那套针灸工具，全都不见了！

千叶家除了乃武术世家之外，还算是半个医学世家。

左那子和千叶重太郎的爷爷：千叶幸右卫门不仅是精通北辰梦想流的大剑豪，而且还是个通晓医术的医者。

遥想当年，千叶幸右卫门之名远近相闻，人称“剑医双绝”。

71年前，为了挽救每况愈下的士风、鼓励武家子弟们习文练武，一手主导了“宽政改革”的松平定信在江户轰轰烈烈地开展了既比文才也比武技的“御前试合”。

虽然没过几年，在“宽政改革”失败、松平定信倒台之后，“御前试合”就随之烟消云散了，但它成为了后来的“学问吟味”的原型。

注·学问吟味：以旗本、御家人子弟为对象，三年举行一次的学术考试。以昌平坂学问所的教授为考官，考试范围包括四书五经或《孝经一类儒家典籍。实际上可参加考试的对象为全国所有学习朱子学的人。学问吟味与中国的科举制的最大差异，在于前者的考试结果与“叙位任官”并无直接关系，较接近一种褒奖