东南方吹来一股充满夏季意味的黏湿的风。

明明刚刚的夜空还很晴朗的，但这会子天色忽而阴沉了下来。

几片犹如薄纱的乌云，遮蔽住了霄晖。

虽说视野随着夜空的突然转暗而变差了不少，但对于拥有着“猫眼”天赋的青登来说，天色是明是暗都没差，并不影响他视物。

一通不疾不徐的赶路之下，青登穿过一片在白天时格外有人气的闹市，来到一座若想回试卫馆便必经的偏冷清的街区。

青登神色如常继续朝前走。

不过，却在这时——

噗嗤……

一道细小的异响，冷不丁地传入青登的耳中。

声音很轻……若无“风的感知者”，那青登绝对会听漏。

青登蹙着眉头，循声转过脸，深深地凝望右前方的街口、凝望这串异响所传出的方向。

这种声音……青登不会听错的。

这是他很熟悉的声音。

这是人的血肉、骨头被利刃给切开的声音……

在被夜幕笼罩的江户街头听到这种声音……倒也并不是一件多么令人觉得意外的事情。

联想到目前仍有部分讨夷组的残党仍苟延残喘……青登未作太多的犹豫便将身子一转并加快脚步，朝着声音所传来的方向追去。

被月光投映在地上的阴影，以及街道两侧的房屋……一抹抹、一幢幢地从青登的身侧飞快掠过。

转眼间，一片僻静的河岸出现在青登眼前。

青登远远地就看到河岸上伫立着4道模湖的人影。

等距离再凑近了一些后，青登看清了这4道人影的模样——这4人分别是2名中年人、2名年轻人，他们的脸上都戴着一张只露出一对眼睛的面具。

在他们的中间，躺着一个……不，应该说是躺着一具大腹便便的尸体才对！

尸体的死状奇惨，是脑门中刀而亡。

观其模样，应该是刚死没多久，自其伤口中汩汩淌出的鲜血，将他的整张脸都给染得面目全非。

青登赶到的脚步声，自然而然地将那4名面具男的视线、注意力给全数引了过来。

在瞧见来者是何人之后，这4人的眼睛都霎时焕发出讶异的光辉。

“……你们是什么人？”青登一边沉声质问，一边压低身体重心，抬手按住定鬼神的刀柄，“你们……可是讨夷组的人？”

与讨夷组之间的关系，早已是你死我活的青登，可是无时无刻不盼着讨夷组的残党们尽快伏法。

青登有听闻：讨夷组的残党仍在四处作乱。

他就是为了确认是不是讨夷组的残党又出现了，才这么火急火燎地赶了过来。

面具男们中的那个戴着恶鬼面具的中年人……即一之濑呢喃道：“来了个意料之外的客人呢……”

一之濑的话音刚落，站于其身旁的海老名便高高举起摊开的双手。

“仁王阁下，别误会。我们并非攘夷志士，更非讨夷组的人。”

青登的眉头并没有因海老名的这一席话语而松开……反而还蹙得更紧了一些。

青登还没来得及把话接着说……那位戴着棕熊面具的年轻人，就发出了奇怪的笑声。

“哦呀哦呀……你就是仁王吗？嗯……和传闻中一样，是一位长相、身材都和佛寺里的‘仁王像’相去甚远的年轻武士呢。”

哗啦啦啦……

“棕熊面具”一边说着，一边把右手探到腰后，摸出了一把锁镰。

“喂，阿久津。”一之濑眉头勐地一跳，快声道，“你想做什么？”

被唤为“阿久津”的这名青年，以欢愉的语气应答道：

“没什么，就只是觉得今夜既有有缘相见……不如就趁着这个机会，来好好地试一试大名鼎鼎的仁王的实力！”

说罢，阿久津勐地抖开手中的锁镰，婴儿拳头般大的分铜划出笔直的黑线，径直飞向青登的脑袋！

锵！

剑出鞘！

在瞅见阿久津突然朝他发动攻击的下一瞬，青登立即拔剑在手。“乓”的一声，一剑击飞了分铜。

“嚯……”阿久津发出低低的笑声，然后一拽链子，正朝地面落去的分铜便像是被装了遥控装置一般地飞回到他的手上。

“喂，阿久津。”海老名声音低沉，“别做多余的事情，该撤了。”

“我就和仁王过几招。就几招。”阿久津左手抓着镰刀，右手提着分铜的链子，“呼呼呼”地像大风车一样甩动分铜，“海老名先生，我也是知道的……你应该也很想知道仁王的真本事到底如何吧？”

“……”海老名蓦地不说话了。

趁着海老名沉默下来的这当儿，阿久津把双脚一岔，将分铜甩得更快、更有力起来。

“仁王……我上了！”

呼——！

圆柱形的黑色分铜，再度急速逼近青登！

——锁镰术