去了喊话的能力。

强烈的麻痹感攀附上他的嘴唇与喉咙……除了只有他本人才能听清的呻吟之外，再发不出任何的声音。

“猕猴面具”的刀……有毒！

不仅不打任何招呼地就直接冲上来施以致命一击，还在刀上抹了毒……这帮人是铁了心地要弄死他啊！

啪哒哒哒哒哒……

令白原银次只感到寒毛倒竖的脚步声，自其身后快速逼近而来。

连头都不敢回的白原银次，只觉得此刻是他这一生以来，跑得最快、最卖力的一次。

终于——前方出现了澹澹的“曙光”……是巷子之外！

一口气冲出巷子、来到巷外的宽敞大道上的白原银次，毫不犹豫地奔向离他最近的一间民户。

他想拍醒这间民户的大门，跟这屋里的人求救……谁都好，谁都可以！哪怕现在只有一个乞丐出现在他眼前，都能带给他极大的安心感！

从巷口到距离最近的民户……约有6、7步的距离。

不过是迟尺之间的间距，却有如天堑。

“你跑得还挺快的呢……”

一道幽幽的低沉嗓音，于白原银次的耳畔间炸响。

紧接着，白原银次感到自己的后脖颈处的衣服被一只大铁钳给抓住。

身子还未来得及开始挣扎，便感觉仿佛有头牛撞上了他的肚子，剧烈的痛感令白原银次别说是挣扎了，意识都险些中断了。

他拼着最后的一点力气，斜眼向后看——抓住他的后衣领，并对着他的肚子狠狠地来了一脚的人，是那名戴着棕熊面具的年轻人。

“海老名先生，一之濑先生。”“棕熊面具”转过脸，对后续赶来的那3人问道，“要就在这个地方杀了这狗贼吗？”

“不。不要在这个地方。”“黑猫面具”说，“这个地方还是太显眼了一些……把他带到无人的地方吧。”

“是。”

用力点头应和的“棕熊面具”，像拖死狗一样地拖着白原银次。

才刚从巷子内逃出来的白原银次，再次被巷内的阴影吞没……

4名面具男一直将白原银次拖到某处无人的河岸上，再将其一把掷于地上。

“你……你们……是谁……？”

感觉唇舌的麻痹感略微减轻了一些的白原银次，终于能说清一句成型的话语。

“你们……是攘夷……志士吗……？”

会无端端杀人的群体……白原银次首先想到的，就是那帮行为手段极端至极的“攘夷派”！

“我……我从……从未和夷人……有过任何……往来啊……家里也……从不用……任何夷人的……东西……你们……是不是……找错人了……？我是……白原银次……寺社奉行……麾下……小检使……”

白原银次苦苦求饶，因为太过害怕了，泪水不受控制地夺眶而出。

但他所换来的，只有“棕熊面具”一道不屑的冷笑。

“切……‘攘夷志士’……别把我们和那帮不入流的疯子混为一谈。白原银次，我们要找的人就是你。”

话说完，“棕熊面具”从后腰处摸出一支锁镰。

“我等是‘大坂的亡灵’、遵奉大盐先生意志的人。”

白原银次的双目，在“棕熊面具”的话音落下的这一瞬间，睁得浑圆，满脸的不可思议。

“大……盐……？”

扑哧！

不再多讲半句话……“棕熊面具”将锁镰高高举起，然后重重挥下……

……

……

江户，某处——

明明双脚踏踏实实地踩在地上……但青登却有一种自己仿佛正飘在半空中的错觉。

在听到左那子以闪烁着梦幻眸光的表情，对青登连说了那数句“谢谢”之后，青登有着种今夜所有的情感、所有的心神都耗尽了的感觉。

今夜的焰火表演，圆满结束。

从表演会场离开，再到彼此分别，青登和左那子再无任何特殊的互动。

平静地走在回家路上……平静地道别。

“左那子小姐，早点回家吧。”青登对将租来的浴衣还给吴服店、重新换上那袭剑道服的左那子说。

“嗯……”左那子轻轻点头。

青登：“……”

左那子：“……”

再之后，二人便都不怎么出声了。

说了声“之后再见吧”之后，二人便分开，踏上各自的归家路。

虽说今夜最终的告别，略有点平澹……但青登却并不觉得这有什么不好。

因为这份“平澹”中，潜藏着一抹异样的“安心感”。

这抹安心感令青登的嘴角，不受控制地不断微微上翘。

青登想：左那子想必也有这样的感觉吧——毕竟她也像青登一样，从焰火表演还未结束时起，脸上就一直浮现着一抹若隐若现的笑意。

呼……