缝，眨眼间鲜血喷涌而出。

青登此时……维持着出刀的姿势，站在了一太郎的身后二步外。

“咳……咳咳……！”嘴里不受控制地呕出一捧接一捧鲜血的一太郎，用惊愕的目光瞪视着他身后的青登。

虽然只有一瞬间……但一太郎眼角的余光看到了青登出刀的电光火石的那一刹。

就在青登与一太郎的左身侧擦身而过时，一道填满了他余光视野的银白之刃，从他的腰部横扫而过，直接斩断了他的近半个腰身。

这条巨大的裂口，让一太郎的腰部仅剩一半的血肉来连接上下身。

鲜血连续不断地喷涌而出，一太郎下意识地抬起手，想要用手掌来堵住裂口，但这始终是于事无补的。

身体摇晃了几下后，一太郎的身体重重瘫倒在地，溅起薄薄的灰尘。

缓缓解除掉出刀架势的青登，长出了一口气，然后一边血振，甩去刀身上所残留的血迹，一边转过身看了脚边的一太郎的尸首一眼。

——没有系统音……没有像弟弟那样身怀特殊天赋吗……

青登本还期待和小治郎为亲兄弟的一太郎，会不会也身怀着什么特殊的天赋，看样子期待是落空了。

静等了几秒，确认脑海内确实没有系统音响起后，青登将橘水收回刀鞘。

——好了……去找木下小姐吧……

青登准备去找刚才跑去追人的木下舞。

可……就在他刚于心中这般暗道，一阵阵密集的脚步声，忽然传至青登的耳中。

而这阵阵密集的脚步声……正传自木下舞刚刚所离开的方向……

青登疑惑地扬起视线，循声望去。

紧接着，他便瞧见了这密集脚步声都是怎么一回事。

只见在东街口，他见着了刚刚才离开、前去追人的木下舞。

木下舞朝他这边飞速狂奔着，眼瞳里满是困惑与迷茫。

她的身后，是乌泱泱的一大群人……

这一大帮子人中的绝大多数，都身穿黑色的制服，腰佩十手。

他们手里所提的灯笼，上面写有着两个大大的汉字：火盗。

……

……

时间倒转回不久前——

江户，北郊，某处——

“所以……只是有人偷开了间小赌坊吗……”听完部下的汇报后，西野抬起手揉了揉眉心，揉散了眉心上的倦意，“有在赌坊内发现什么奇怪的东西吗？”

“没有。”站在西野身前的他麾下的一名冈引摇了摇头。

“西野君。”

一名瓮声瓮气的呼喊从西野的身后响起。

这道呼喊声的主人，是一名身穿黑色制服，头戴黑色阵笠，年纪在30岁上下的壮汉。

“涉事人等，我这边都已经捆好了。你们这边情况怎么样？”

“已经彻查过一遍赌坊了。”西野淡淡道，“没有任何可疑的物品。”

这名身材结实的壮汉，名唤水岛任三郎。

相比起本名，他的职务名可能要更响亮一点——火付盗贼改四番队队长！

在幕府调派了火付盗贼改来和奉行所联手应付讨夷组后，为了进一步增强江户的守备，火付盗贼改每日晚上都会派出2名队长及其麾下的队员们，与奉行所的“三回”官员们一起值夜班，2名队长及其部队分别驻守南、北番所。

今日的北番所，恰好轮值到西野负责值夜班。

而今夜与西野一起在北番所值夜班的火付盗贼改的部队，便是由这位水岛所统领的四番队。

就在刚才，他们都在北番所内静静地守卫着月夜与星空时，一名经营“夜莺荞麦”的摊主忽然登临北番所。

夜莺荞麦——即深夜在街头卖荞麦面的小摊贩。

这个摊主突然上门，不为其他——就只是想来举报，在江户北郊，发现有帮人神神秘秘地在某间小屋子里进进出出。

在幕府正严厉打击以讨夷组为首的“激进攘夷派”的当下，这种可疑的情报，可没法置之不理……

抱持着“说不定是‘激进攘夷派’的暴徒们正群聚开会”的警戒想法，西野领着他的部下们，协同水岛及他的四番队队员们，奔赴举报地点。

火付盗贼改的每支番队，人数都在50人上下，水岛并没有将他的四番队给全数带走，只带了一半的人马——26人。

一行人火急火燎地突袭了摊主所举报的地点，详细调查了一番后，才发现原来是个乌龙——这间小屋子，是某个家伙私自开设的小赌坊。

而那些进进出出的神秘人，就都只是一帮赌客而已。

虽说是闹了个乌龙，但逮到了一伙私开赌场的人，此行也不算是完全没有收获。

对仅剩的工作收了尾后，西野和水岛便打算收队回番所。

但，忽然——

“嗯？”西野用力挑了下眉。

他身旁的水岛也露出了差不多的