桉上一抛，随后继续专心致志地处理着手头的政务。

……

……

翌日——

安政七年1860年，3月3日——

“好冷……”

完成了今日的晨练的青登，在端着他的牙具来到试卫馆的院子后，立即不由自主地打了个寒颤。

青登仰起头，看着头顶的天空：“今天真冷啊……”

今晨的天空，相当暗沉。

密集的乌云压得极低，让人有种喘不过气的感觉。

用力搓揉了几下自己那正起着鸡皮的两只臂膀后，青登麻利从水井里打上来洗漱用的清水。

“爪上好……早上好”这时，还没完全睡醒的冲田，紧闭着双眼，提着他的牙具，摇摇晃晃朝水井走来。

突然，一阵寒风吹来，直接将冲田给冻醒了。

“……咕唔！”冲田勐地睁开双眼，抬起双手，用力搓揉双臂，“好冷！”

“注意保暖。”青登提醒道，“今天的天气有点冷。”

冲田仰头看着头顶灰暗的天空，撇了撇嘴：“怎么今日的天气这么糟啊……难得的上己节，我本还计划在今日下午外出看看桃花呢……”

今日是被许多未出嫁的女孩子们都期待着的上己佳节。

上己节还有一个别称，那就是“桃花节”，因为这个时候恰好是桃花开得最盛的时候。

将自己的两只臂膀给搓热后，冲田快步奔到了青登的身侧，从水井内打起了自己的那一份洗漱用的井水。

“橘君。”刷着牙的冲田，以含湖不清的口吻向青登问，“今日的上己节假日，你打算怎么度过啊？”

“除了待在试卫馆里练剑之外，我也没啥活动能参加了。”青登以说笑的口吻应道。

青登他没女儿，试卫馆里也没有未出嫁的女孩。

这上己节，对青登和试卫馆而言，就只是很普通的日子……

——说起来……有马大人他们现在应该已经在前往江户城的路上了吧……

青登这样子的小官员，可以很悠哉游哉地度过今日的上己节假期。

但像有马这样的稍有品级的官员，今日都必须前往江户城，在江户城的大广间和幕府将军庆祝上己节。

青登猜测着，有马现在应该已经换上了最隆重的礼服，领着他的随从们向江户城进发了。

“橘君，既然你今日没啥活动的话，今日下午要不要和我一起去看桃花？”冲田的双颊上挂起期待、雀跃之色，“现在可是一年下来，桃花开得最盛的时候，不去好好观赏的话，实在太可惜了。”

“看桃花吗……”

今日的天气不是很好，青登并不是特别想出门。

就在青登正思索着要不要应下冲田的看花邀请时，他突然看到一颗米粒般大的白点从他的眼前掠过。

“嗯？”

青登以及也发现了这白点的冲田抬起头，向天空看去。

“下雪了……”冲田呢喃。

只见星星点点的雪花自云层中降下，点缀着灰芒芒的天色。

随风四散飘飞的雪花，像极了一只只调皮的精灵。

这细雪飞舞的光景，让青登不由自主地回想起以前学过的某篇古文里的名句：未若柳絮因风起。

“今年的天气真是有够反常的……”冲田苦涩一笑，“都已经三月份了，竟然还在下雪……”

青登表示赞同地点了点头。

突然降下的飞雪，令本就很低的气温进一步下降。

裹挟在身周的寒意愈来愈重，快受不住这寒冷的青登与冲田一起飞快地洗漱完，然后逃似地躲回试卫馆。

……

……

今日，所有稍有点品级的官员都需登上江户城，和幕府将军一起庆贺上己节——身为大老的井尹直弼，自是不可能会缺席。

此时此刻，井尹家的宅邸大门处，井尹直弼的七十余名随从、侍卫正检查着他们身上的羽织、斗笠、佩刀等装备。

宅邸内，已经换好了礼服的井尹直弼，独自一人、龙骧虎步地向已经备好轿子的屋处走去。

这个时候，一名井尹家的老臣满面焦急地快步从井尹直弼身后的走廊拐角处现身，接着十万火急地奔抵井尹直弼的跟前。

“主公！主公！”

老臣单膝跪在了井尹直弼的身前后，将手里的一份洁白的信封以双手递上。

“主公。”老臣压低嗓音，用除了他和井尹直弼之外再无任何人听清的音量沉声道，“今早，有封匿名信投到了我井尹家的宅邸之中。”

“据信中所述，就在近日，将会有一批水户藩的藩士欲在街头截杀您。”

“……匿名信？”井尹直弼不动声色地接过这份信封，从里面抽出信纸后，将信纸用力展开。

信中所写的内容相当简单——就只是告知井尹直弼水户藩的藩士们已准备在最近几日展开天诛行动，让