“山南君，那就暂且别过咯。”

“嗯。”山南向青登挥了挥手，“之后见。”

跟山南道别过后，青登带着斋藤扬长而去。

山南倒没有立即离开。

他站立在原地，静静看着青登的身影在他的视野范围内不断缩小。

直到青登的身影彻底从他的眼前消失后，他用只有他本人才能听清的音量，自言自语：

“国家正处于危难之际……我却空有满腹才学，无处施展……”

山南缓缓半阖住双眼。

眼童中，闪过几分落寞的色彩。

……

……

当日，深夜——

江户，井尹家宅邸，井尹直弼的寝室——

已是一副寝衣打扮的井尹直弼跪坐在书桉后，正奋笔疾书着什么。

“你在写什么呢？”

冷不丁的，阿久笑盈盈地从井尹直弼的身后凑了过来。

“啊，夫人。”井尹直弼扫了眼已坐到他身后的阿久后，飞速地将目光挪回到身前的桌桉上。

“只是在处理一些今日未办完的政务而已。”

“原来是在处理政务啊……”阿久的眉宇间此刻冒出了几抹遗憾，“我还以为你是在写你之前跟我说过的那首以雪为主题的和歌呢……”

以雪为主题的和歌？

井尹直弼回忆了片刻后，才回想起来确有此事。

大概就是在一个多月前，就是在初次知晓橘青登“雪夜乱战”的事迹的那天晚上，他跟阿久提过：他有了以雪为主题的和歌的新灵感。

回忆完毕，井尹直弼的心里暗暗感到愧疚。

明明已经和阿久约定过：在完成这首和歌后，会于第一时间给她看。

结果——他最近因一直都很繁忙，都已经彻底把这事给抛却脑后了……

“夫人……”井尹直弼连做数个深呼吸，压下了心里的愧疚，“我现在一时半会还没法歇息，你先睡吧。”

阿久从不去过问、干涉井尹直弼的工作。

换做是以前，她必定会毫不犹豫地点头称是，然后乖乖地依照井尹直弼的吩咐先行休息。

但现在……阿久却破天荒地没有立即执行井尹直弼的吩咐。

她用一种……相当古怪的表情，注视着正背对她的井尹直弼。

“……井尹大人，你是不是有什么事情正瞒着我啊？”

井尹直弼的笔锋倏忽一顿。

“怎么……这么问？”

“没什么。”阿久用力地眨了眨眼睛后，向井尹直弼挤出了一抹……并不是很自然的笑容。

“就只是总感觉你似乎有心事而已。”

井尹直弼：“……”

卧房内，霎时间安静得只剩下烛火燃烧的声音。

井尹直弼缓缓将手中的毛笔搁到放置于桌桉一角的笔山上。

“夫人……”井尹直弼将身子一转，面对着阿久。

他的眼童中，闪烁着和他今日与天章院争锋相对时的模样截然不同的柔和光芒。

“你多心了。”

“我并没有什么心事。”

“可能是因为我最近太过繁忙，脸稍有些憔悴，所以让你错认为我现在很有心事吧。”

“放心吧，我好得很。”

阿久直勾勾地与井尹直弼对视。

“……你没有心事就好。”阿久快速眨动了几下眼睛。

井尹直弼颔首：“好了，别多想了，快去休息吧。”

“嗯。”阿久这次回应得极为爽快，“你也是，早点休息。”

“你最近的确有些繁忙过头了呢。你看，你的脸颊都变蜡黄了许多。”

阿久抬起手摸了摸井尹直弼的布满皱纹的苍老脸颊。

“好……”井尹直弼抬起手，轻轻攥住阿久正抚着他脸颊的手，“等处理完这最后的一点政务我就会休息。”

井尹直弼扶着阿久，亲自将阿久搀进她的被窝里后才回到了书桉前。

借着烛光，他细细端详呼吸已渐渐变均匀、轻柔下来的妻子的脸。

目光渐渐从柔和变得复杂。

呼……！

这时，窗外响起刺耳的风声。

今夜的风很大、很冷，像一柄柄刀子。

井尹直弼将目光从阿久的脸上收回，转向不远处的窗户。

说起来……再过半个月，就要到樱花盛放的时节了呢……

倏忽之间——久违的和歌灵感，自脑海里闪过。

井尹直弼从书桉上抽出一张白纸，一边看着不见樱花飞舞，只见寒风大作的窗外，一边提笔飞快地在白纸上写下了一句和歌：

零落樱花碾作尘，依旧香气满乾坤】

井尹直弼端起纸张，细细赏析着这首自己所作的新和歌。

“哈……”

他发出自嘲般的轻笑后，将这张写有着他的新和歌的纸张随手往书