走到井尹直弼跟前的德川家茂缓缓蹲下身。

“井尹，我……有事要跟你说。”

德川家茂将他们加派到水户藩的探子们没有半点收获、至今仍未探听到那批意图行刺井尹直弼的水户藩藩士们的详细情报的这一事，快声告知给井尹直弼。

在听完德川家茂所说的这所谓的坏消息后，井尹直弼……反应相当地澹然。

“……将军大人。”在沉默片刻后，井尹直弼将他的脑袋朝着德川家茂再次叩下，“实在是万分抱歉……臣的这些琐碎杂事，竟让您忧心了。”

“哪儿的话。”德川家茂莞尔，“不仅臣子要为君主分忧，君主也要多为臣子着想啊。”

市井之间，常有人在那言之凿凿地大放厥词——井尹直弼是一个野心勃勃的大权臣！他现在以“将军年幼”为由把持着幕政，等日后将军长大了，井尹直弼势必会继续紧抓着权力不放，不肯还政给德川家茂。

若是让某些和德川家茂和井尹直弼接触较多的人听到这些传闻，他们定会嗤之以鼻。

对这二位的关系稍有了解的人都十分地清楚——曾一起在那场“一桥·南纪之争”中共进退的德川家茂和井尹直弼的关系，要远比市井内某些人所认为的要亲密地多得多。

“我们已经加大了情报的刺探力度，却仍旧没有探听清楚那批意图行刺您的水户藩藩士的情报。”

“这批刺客远比我们所设想的要狡猾。”

“这也说明着这批刺客的这场行刺行动，定是经过精心设计的，不是什么小打小闹。”

一股股肃穆之色，一点点地攀上德川家茂的脸庞。

“井尹，不论是于情还是于理，我都不想看到您被人所杀。”

“我刚才，已经和母亲大人她讨论过了。”

“我们计划着让您先暂时从大老的位置上退下来。”

“在风波彻底平息之前，先在江户内的某个安全地方躲上一阵。”

“井尹，您怎么看？”

井尹直弼的表情于霎时间发生了数次快速的变化。

他先是一愣。

用讶异的视线直盯着德川家茂好一会儿后，他缓缓将嘴唇抿紧，眼中的惊讶之色缓缓转变为澹澹的欣慰。

“……将军大人。”

井尹直弼再一次将脑袋埋低。

“感谢您与天章院殿下的关心。”

“但是……臣现在如果从大老之位上暂时退下的话，安藤信正他们可能会哭的吧。”

井尹直弼微微一笑，以半开玩笑的口吻接着道。

“现在，‘攘夷派’的暴徒们正日益猖獗，他们的存在已对幕府的存续产生了威胁。”

“安藤信正他们都还暂时没有那个应付这种关键时刻的能力，他们还无力协助着将军大人您度过眼下的这一个个难关。”

“更何况，即使臣暂时躲了起来，也不一定能逃过那些憎恨着我的人的袭杀。”

“如果这些刺客铁了心地想取臣首级，那臣纵使是逃到天涯海角，也终会被他们给寻到。”

“所以——将军大人，您与天章院殿下的好意，臣心领了。”

听到井尹直弼这么说，德川家茂立即面露焦急之色。

他正欲继续说些什么来劝井尹直弼。

但他才刚张开嘴便顿住了。

他在他身前这位老臣的双眼里，看到了一束束让他不由自主地联想到磐石的目光。

看着井尹直弼眼里的光芒，一个念头从德川家茂的脑海里闪现而出——光靠言语，是没办法说动井尹直弼的……

“啊……”

忽然，井尹直弼像是想起了什么事情，在发出低低的惊叹声后，微笑着将手探进怀里。

“将军大人，这玩意本来是想等过几日再给您的。”

“但既然我们现在难得独处……那索性现在就将这个交给您吧。”

井尹直弼从怀里掏出了一本薄薄的小册子。

“这是……？”德川家茂一脸疑惑地接过这本册子并翻开。

册子内，写有着一个接一个的人名。

这份册子里的某些名字，那可真是如雷贯耳。

比如——会津藩藩主松平容保、桑名藩藩主松平定敬……

每个人名的后面，都写有着一句像是评语一样的简单的话。

会津藩藩主松平容保的后面，就有着一句“柱国之臣，可大胆地重用并信赖他”。

桑名藩藩主松平定敬的后面，则写着“胆魄不足，但也值得重用，不过不可将过重的担子交给他”

名单上的其余名字全都写有着类似的或长或短的评语——

有着很不错的口才，是不错的辩客；善于治理财政；虽没什么特殊的才能，但他的忠诚心值得肯定……

在德川家茂正为这册子里的内容感到错愕之时，井尹直弼轻言浅笑：

“虽然臣已经增多了我每日出行时所带的侍卫