福萱堂中，灯火通明，人影憧憧。

甄老太君歪靠在一张铺就着软褥的床榻上，刚刚用过饭，问着甄应嘉的夫人甘氏，说道：“两个丫头还没回来？”

甘氏笑了笑，说道：“老太太，我刚才还在说呢，晴丫头带着他们两个去扬州，他三叔说诗会怎么见不到人了。”

甄老太君笑道：“兰儿定了人家，今年本来想让溪儿也定下，不过也不用担心，溪儿年岁还小。”

下方坐着的甄宝玉轻声说道：“老祖宗，三妹妹和四妹妹都要嫁人。”

“你四妹妹再过两年就该许人家了，现在早先定着。”甘氏笑着说道。

甄宝玉闻言，心头不悦，但也不好说着什么。

就在这时，忽而从外间传来一阵骚乱。

甄老太君皱了皱眉，问道：“外面怎么这般吵闹？快过去看看。”

这时，一个嬷嬷出了厅堂，面色惊恐，迎着甄老太君和甘氏的目光注视，一时间想开口，却又有些不敢。

甄老太君见此，苍老眼眸中现出一抹凝重，心头忽而生出一股不妙的预感，问道：“怎么了？”

在积威甚深的甄老太君面前，那嬷嬷只得硬着头皮道：“老太太，出事儿了，外面都在说，四爷领着镇海军在通州迎击海寇，吃了大败仗，人也被贼寇俘虏了。”

甄老太君闻言，恍若晴天霹雳，张了张嘴，只觉眼前一黑，天旋地转，人事不知。

甘氏见此，急声唤道：“老太太……”

顿时，福萱堂中一片大乱，唤郎中的唤郎中，近前掐人中的掐人中，鸡飞狗跳，兵荒马乱。

而正在庄园的宜春园之中，吃酒宴着族中子弟的甄应嘉、甄韶、甄轩三人，皆是听到了消息，纷纷前来福萱堂，听说甄老太君晕厥，无不大惊失色。

直到子夜时分，福萱堂外间的庭院中，已是挤满了满满当当的甄家人，除却北静王甄雪外以及甄韶的夫人，甄轩的夫人都在等候。

甄珏、甄璘等媳妇儿，还有其他侧室的哥儿和姐儿，都聚集在厅堂中，面带悲怆之色。

随着一道“哼哼唧唧”的声音，甄老太君幽幽醒转过来，脸色难看，中气虚弱道：“嘉儿。”

“母亲。”甄应嘉正在近前，老泪纵横，近前唤道。

甄老太君视线模湖，颤颤巍巍道：“你四弟他……”

甄应嘉面带苦涩，说道：“母亲不要为四弟挂心了，母亲万万保重身子才是。”

甄老太君拢了拢目光，掠向一张张神色焦急的面孔，无力地伸着一只手，唤道：“嘉儿，快去请珩哥儿。”

甄家众人：“……”

“母亲，珩哥儿带了江北大营的水师向着通州卫港去了，能将四弟救出来的。”甄应嘉连忙道。

甄韶宽慰说道：“母亲，四弟他现在落在东虏手里，等江北大营取了胜，未尝没有一线生机。”

甄老太君颓然说道：“甄家完了。”

此言一出，恍若在厅堂中刮起了一股冷风，什么完了？

甄应嘉轻声道：“母亲何出此言？”

甄雪也凝起秀丽黛眉，看向甄老太君，心头却已是涌起诸般猜测。

甄老太君道：“传到京里，只怕圣上震怒啊。”

此言一出，甄应嘉与甄韶对视一眼，都是从对方眼中看到凝重和恐惧。

甄雪婉丽眉眼中，也浮起一抹担忧。

他领着兵马去迎击海寇，也不知怎么了。

两江总督衙门

已近子夜时分，满月悬于中天，值此佳节之时，厢房之中却灯火通明，孤影映窗。

因为沉邡之妻大郑氏回娘家探亲，此刻书房之中就只剩下两江总督沉邡，坐在红木书桉后，拿着一本奏疏翻阅。

这是当年陈奏于上的奏疏，主要叙说着江南赋税的收支情况，为此得到如今天子的赏识，得以出任两江总督这样天下有数的封疆大吏。

而在这时，伴随着轻盈的脚步声，沉邡循声望去，却见一个容颜俏丽，身段婀娜的少妇，手中提着一红色漆木食盒，里面自是放着热气腾腾的汤碗。

沉邡诧异问道：“妹子怎么过来了？”

来者不是旁人，分明是小郑氏，前河道总督高斌的妻子。

郑氏轻声道：“见兄长书房亮着灯，想着兄长还在处理公务，我给兄长熬了一碗银耳莲子羹。”

沉邡放下奏疏，看向郑氏，轻声说道：“有劳了，这等事交给下人去做就好了。”

小郑氏说着，走近书桉，放下食盒，从中端过银耳莲子羹，道：“下人笨手笨脚的，未必知道兄长的喜好。”

说着，拿着勺子盛放在一个瓷碗里，语笑嫣然，素手调羹。

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