第二个娃的时候难产殁了，独苗苗长到六岁又得天花死了，一直不打理自己，家里乱糟糟人也乱糟糟，老得很快看着像老头，其实才刚四十出头。

从婆姨殁了那年，就再没人给他做衣裳做鞋了，所以下地从来不穿鞋，那鞋子只是在家睡觉给脚丫子保暖用。

老头待马比待亲儿子都好，跟他爹在世时一模一样，但他爹日夜如此养出的马，被他送给驿站换了驿卒。

直到第四天清晨，那天是清明，老头出门了，黄澄没偷马。

他把家里收拾了一遍，从井里提了满满两大缸水，用泥巴糊了窗户纸破洞，用铡刀把老头的干草铡完堆好，一直忙活到傍晚，走到门口才发现老头把门锁得严严实实。

黄澄忙活又累又饿，又被门堵住了，寻思这个破家啥他妈都没有，老耗子进来都得抹着眼泪儿走，有他妈啥好锁门的？

然后他的眼神就看见马厩里那匹大脑袋，上去就是两个大嘴巴子，把马都扇蒙了：爷他妈被人伺候好几年，从来就没受过这委屈！

那马叫得呀，龇牙咧嘴，光看表情黄澄都知道是在骂他。

但听见马骂人，黄澄心里就舒服了，他叹了口气，把高店子营发给他的骑兵靴、里外穿成一个色的鸳鸯战袄都扔在老头床上，踢上那双露脚指头的破布鞋，在马儿骂骂咧咧中翻墙跑走。

回家都没来得及歇，听说他回家了的李大善人闻讯赶来收债，结果一看他这身打扮，穷得都快当裤子了，手里还提个铡刀，就说算了，到我家做工还债，管你口饭吃，犯不上为两口饭去谋财害命。

黄澄寻思了整整一夜，要说他运气坏吧，遇到的都是好人；可要说运气好吧，他确实是投胎技术不太行。

好，不够好；坏，也不够坏。

黄澄觉得问题还是出在他自己，在镇海营当兵的机会没抓住，就连落草都没那心黑手狠抢老头儿，还没本事抢堡子围子。

而且还穷得根本就没到被巧取豪夺的份儿上。

若运气再坏些，来个使劲欺辱他的豪商大贾、达官贵胄，兴许就冲冠一怒，走上犯法道路。

再不济，就算欺负不了别人，也能让他一拳把睡着的老头打晕在马厩，这会就已经是骑上高头大马的大盗了。

偏偏，人生被僵住了。

黄澄没落成草，在李善人家里又帮了几个月工，直到刘大帅在黄南打仗、大朝廷在河口陈兵，河湟谷地的粮价涨得比他从老头家逃跑都快。

李善人养不起他了。

黄澄也知趣，粮价低的时候靠别人养着，这份恩情凭他的本事已经很难回报了，如今粮价涨到这么高，他再吃人家仨月粮，花销都够买条命了，他还不起。

李善人几番挽留，没留住，知道他要往外闯生计，又给他拿了二两银子、几斤干粮做盘缠，这才放他离家。

黄澄笑道：“临走李善人还说，这会难，出去闯闯也好，闯不下去就回去，家里有饭，所以大帅可以不给我口粮，我是替别人来借口粮，我可以再想办法。”

刘承宗缓缓点头，笑道：“这李善人，对你还真不错。”

“是啊。”黄澄点头道：“十里八乡都知道他的善名，他是童生，有学问，总说怕不管我，下去了我达达埋怨他。”

刘承宗一笑，黄澄心里本来那点藏起来的紧张也就散了，学着道：“东家，我给你卖力半辈子，你咋就不管我家澄娃死活嘛？”

不过他这句话，并没有把刘承宗逗笑，恰恰相反，刘承宗脸上的笑容渐渐隐去：“在你们那，大户人家地主东家都这样救济百姓，没有为富不仁的？”

“那哪儿能没有嘛，哪里都有善人，哪里也都有恶人，但我没见过。”黄澄摇摇头道：“人家都在堡子围子里，甚至都不愿来欺负我。”

刘承宗对这句话没有很特别的反应，他只是在估量向东用兵的难度，当他从黄澄这知道所有自己想知道的消息，便让人把黄澄带到府中粥房吃饭。

刘承祖摇头道：“若当地如此，倒是难办。”

刘承宗笑道：“兄长说的是哪里难办？”

“哪里都不好办啊。”刘承祖对弟弟的轻松感到不解：“我听他说，东边地主不多，劫富济贫还会错伤好人……”

刘承祖没说完，就被刘承宗摆手打断：“哥，我们不是在陕北转战的流寇，这不是劫富济贫了。”

刘承祖没说话，示意他接着说下去。

“首先，把河湟所有地主抢光，能不能解决我们的口粮问题？”

刘承祖先是疑惑，而后仔细思索，最后道：“总能让我们撑到明年秋收。”

对于这个答案，刘承宗不置可否，只是继续问道：“那么如果还要把粮食分给百姓呢？分给百姓，又如何保证秋收的粮够撑到后年秋天？河湟的问题可不是我们没粮。”

他两手一摊道：“今年风调雨顺，朝