知道有一个职业，叫烟囱清理工吗？”维拉克接着问。

“当然。”

“冬天了，这么冷的冬天不太常见，所以只要家里安装着壁炉，都要接受烟囱清理工的检查、清理，确保烟囱没有被煤烟、飞灰堵塞。”

奥斯顿摊开手：“这有什么问题吗？不及时清理，导致通风不畅，导致火灾的可不在少数。”

“是的，清理堵塞物是件很正常的事情，烟囱清理工很有存在的必要。另外值得一提的是，烟囱清理工的数量也有限制，每条街区都有着固定的人员。一般只有清理工实在干不动了，才会找学徒慢慢顶替自己。”维拉克补充着信息。

“然后呢？”

“这样一份需要在最冷的天里，冒着危险爬到楼顶，清理最脏的黑灰的活，在穷人看来，已经是极好的工作。因为它稳定，不出意外可以干到老。”

“嗯……”奥斯顿沉吟一声，“工作总有不同，总要有人去做这份又脏又危险的工作，你觉得呢？”

“可是，穷人是烧不起煤炭的，对他们来说，对付寒冷的唯一办法就是熬。”维拉克道，“你能想象到吗？穷人烧不起煤炭，但他们争先恐后地要去做烟囱清理工，为富人们清理烟囱……你看看窗外，天空总是灰蒙蒙的，那是因为燃烧的煤产生了大量的烟雾，把天给遮起来了。很可笑，穷人非但享受不到温暖的好处，反倒还要和富人一起承担看不到蓝天的代价。”

会议室又一次迎来沉默。

这一次的沉默比以往的都要久一点。

“你见过残疾人吗？”维拉克打破寂静。

“……当然。”奥斯顿的气势不再那么张牙舞爪。

“我指底层的残疾人。”维拉克强调。

“……你继续。”奥斯顿没有回答。

维拉克从奥斯顿回避问题的行为上得知了答桉：“底层的残疾人往往生活在黑暗与痛苦之中，他们里面的绝大多数人都没有工作，也就没有经济来源，还会因为行动不便等各种困扰，被限制基础的社会交往。那么你知道，为什么我说的是，绝大多数没有工作，而不是全部吗？”

奥斯顿从维拉克接二连三的问题里少有地感觉到自己的无知，这不是他想承认、面对的事情：“这不难猜吧？又不是所有残疾人都断胳膊断腿，看不到东西，听不到声音，说不了话，总会有一些人还具备工作的能力。”

“你应该去过马戏团。”维拉克看似话锋一转。

“这……之间有什么联系？”奥斯顿没跟上维拉克的思维。

“近年来，世界各地好像都流行着观看‘怪胎’的风潮。所以马戏团的老板、各种演出的经理人会大范围地搜罗残疾人，聘用其中最猎奇的前去演出，来满足观众们的好奇心。”维拉克一点一点为奥斯顿铺开一个真实的世界，“我们是无法真正体会理解到，在身体残缺有问题的情况下，被当动物一样观赏是什么滋味。可这就是这些残疾者仅有的获得钱财，生存下去的机会。”

奥斯顿吞咽着口水。

“甚至……”维拉克无奈地苦笑，“甚至我和认识的残疾人聊天时，他们会很羡慕那些能出去演出赚钱的同命人，恨不得自己的身体也千奇百怪，能被观众求着观赏。他们没有想过政府的问题，没有想过人类是命运共同体，在可怜的时候只能抱怨自己还不够可怜——”

“你说的这些……”奥斯顿急不可耐地打断了维拉克的话，他怕维拉克再说下去，自己连一个字的回应都说不出来，“是存在，是我们需要改进的，那——”

“不。”很快就轮到了维拉克打断奥斯顿，“你、他，还有他们，以及绝大多数权贵，这辈子都不会注意到这些问题，也就谈不上去改进。更何况，我提的只是悲惨现状的万分之一，还有很多很多的困苦，微弱到不被人察觉，但就是实打实地存在着。”

急于重新占领上风的奥斯顿找到了维拉克话中的疏漏点：“正如你说的，悲剧在这个世界上有一万种呈现的方式，谁也无法保证自己能感受到一切，并且把所有的问题都处理好。也还是你的原话，绝大多数权贵不会注意到，这是必然，但我想有那极少数，问题终究会越来越少。”

维拉克扬起了嘴角：“而那极少数，就是背叛了既得利益者阵营，背叛了资产阶级，背叛了你们，建立起平等会、国际平等联盟，无怨无悔地为无产阶级作斗争的人。其中，包括了和我容貌相彷，比我更算得上是年轻人的托马斯·克里斯。”

奥斯顿额头渗出汗珠。

“我并不奢望你们能真正意识到症结所在，但最起码，不要这么冠冕堂皇地粉饰自己，粉饰这个错误落后的时代。”维拉克最后没有露出嘲弄的表情，只是平和地给予建议。

“总统先生，要不要先去休息休息？”塞尔特见状，连忙给奥斯顿下台阶的机会。

“正好有些累了，走吧。”奥斯顿起身，被塞尔特送去了休息室。

目视几人离去，只留下两名狱卒