紫金街薛家老宅。

外面还在热火朝天的卸行李，薛二太太却已经在女儿的搀扶下，来到了给二房预留的院落。

宝琴因担心这一路颠簸，惹得母亲病情反复，等母亲在里间落了座，便一面命人沏茶一面连声询问薛二太太，可有那里不舒服的。

薛二太太笑道：“太医院给开的方子果然不一样，再加上近来心里头敞亮，倒没觉得有什么不妥当的。”

心里头敞亮，自然是因为薛家挽回了名声，梅家也得了报应。

薛宝琴闻言心里松了一口气的同时，也愈发感念焦顺援手之恩，只是林姐姐那里……

现在可不是想这些的时候，她把这些烦心事强压下去，紧挨着母亲坐下，抱着母亲的胳膊娇声道：“我瞧着也是，母亲这几日气色好多了，说不准再有十天半月的，连病根都除了。”

“多少年的顽疾了，哪有这么容易治好？”

薛二太太摇头失笑，顺势抚摸着宝琴的头发感叹道：“我只盼着能多活两年，能亲眼看到你们兄妹两个成……”

她原想说‘成家立业’，但突然想到女儿才刚经历退婚，便又觉得这话有些不妥，于是忙收住了话头。

正想着该怎么转移话题，忽就听外面丫鬟禀报，说是宝钗来了。

宝琴忙起身相迎，不多时姐妹两个自外间进来，就见宝钗笑吟吟的道：“婶婶无碍就好，原本该是我母亲过来的，偏她比您还受不得操劳，方才和来家婶婶闲话了几句，脸上就变声变色的，亏得来家婶婶瞧出不对，忙让她回屋歇息去了，若不然……”

顿了顿，又道：“这是咱们自己家，婶婶有什么事情只管吩咐——等过几日身子大好了，就让宝琴跟我一起管家，若不然这里里外外的，凭我自己可支撑不来。”

薛二太太闻言，拿帕子掩嘴笑道：“你是待嫁的新娘子，自不好太过操心这些乱七八糟的事儿，好在你嫂子也快过门了，到时候自然有她张罗。”

“婶婶！”

宝钗娇嗔一声，见薛二太太笑着笑着就忍不住咳嗽起来，忙和宝琴一个给她茶水、一个给她拍背，又唤丫鬟送了痰盂进来。

好一番忙活，薛二太太才缓过劲来，摆摆手示意丫鬟把痰盂拿走，无奈叹道：“我和你母亲年轻时，都是没操过心没出过力的，想是当初享的福太过了，如今物极必反才落得……”

说到这里，她忽然省悟过来，抬手一拍脑门懊恼道：“瞧我，这大好的日子，偏一再说些有的没的——我其实是想说，你们姐妹从小就经了历练，往后指定比我们强的多。”

宝琴在一旁插嘴道：“姐姐自是强的，我却巴不得和母亲年轻时一样，做个衣来伸手饭来张口的富家太太。”

宝钗只是笑了笑没张嘴，看向宝琴的目光，却带了些意味深长。

三人说了几句闲话，薛二太太忽然吩咐道：“对了，我这里正有清心解烦的苏合香，是进京前特地请名医给配的，为的就是怕路上有个好歹……”

还未说完，宝琴便忍不住又紧紧抱住了她的胳膊。

薛二太太反手在她头顶拍了拍，笑道：“我这不是好好的么？你去找一瓶来，让你姐姐带回去给你伯母。”

宝琴答应一声，这才依依不舍的放开了母亲，去外面向管药的丫鬟讨要苏合香。

她这一走，屋里二人便都正色起来。

那苏合香既是丫鬟收着的，喊一声让人送进来就是了，如今偏让宝琴去找，薛宝钗料定了婶婶必是有什么要私下里交代自己的。

果不其然，就听薛二太太道：“二房在京城没什么人脉，便有，也都跟着你叔叔去了——若在金陵还好说，可眼瞧着一二年都未必能回去，却只怕耽误了你妹妹的好事。”

薛二太太显然并不看好自己的病能在京城彻底治好，所以担心自己一旦有个好歹，会误了薛蝌宝琴的婚姻大事。

薛蝌耽误上几年倒罢，男子成亲的岁数一向比较宽泛。

但宝琴若前后耽误个四五年，可就不好找门当户对的人家了。

而这话的意思，自是想把这事儿托付给大房来办。

这一笔写不出两个薛字，薛二太太尚在病中，由薛姨妈出面主持侄女的婚事原也该当。

但宝钗却没有立刻答应下来，略一迟疑之后，便拐弯抹角的提醒道：“宝琴经这一回，心里头怎么想还不知道呢，婶婶何不先问过她的意思再说？”

她这是指望薛二太太通过探询，能察觉到宝琴与焦顺之间的异样。

但薛二太太却误会了，连连摆手道：“你妹妹又不是那荣国府的四姑娘，难道还能因为梅家的事儿，就要遁入空门当姑子不成？”

“我不是那意思。”

薛宝钗毕竟只是猜测，并没有什么真凭实据，故此也不好直接点破，便只好再次建议道：“总之，婶婶先问过她的意思就是，若没有什么别的念头，我母亲那里自然不会袖手旁观。”

薛