出了城门，见路边有人在卖鱼。徐才前，买了两条缩头鳊，用柳条穿了提在手里，向山边的工业区走去。工业区里十分安静，路很少有行人。只是偶尔行过几辆大车，拉着货物。

到了哥哥徐奇的工场徐才快步进去。就见工场里人少了很多，不像自己次来的时候那样热闹非凡。有认识徐才的，懒洋洋打个招呼。

到了哥哥处理公事的地方，见门没有关，徐才走了进去。

进了房子，就见徐奇像条死鱼一样躺在椅子双眼望天，也不知道在想什么。听见动静徐奇看了一眼淡淡地道：“今日得闲了？且坐一坐，一会出去吃饭。”

徐才四处看了看，忍不住问道：“哥哥，你怎么这样没精打采？我在襄阳城里听人说了，前几日你被人骗赌船，输了许多钱。好在你机灵，及时报了官，钱都收了回来。”

听了这话，徐奇直起身子，摇头叹了口气。道：“早知道是这个样子，我不如给了那两千贯钱。纵然工场里一时周转困难，苦一苦总能够赚回来。”

“如何这样说？两千贯不是小钱！”徐才觉得奇怪，快步走前。

徐奇苦笑：“我哪里知道，因为我报官会有这么多人受到牵连！巡检司里有几个官员，特别是一位张巡检，极受人们爱戴结果因为庇赌丢了性命。还有六位巡检，因为参与此事，被关进了大牢。因为知情不报而被赶出衙门的巡检，有十八人。这只是巡检司，还有府衙、县衙呢！被砍头的官员，就有八人之多。关进牢里的，则有近二十人。被官府革职的，则四五十人。兄弟，这些官员大多数都不是穷凶极恶的人，许多人为他们叫屈。特别是前两天，听说陈参议也因为家中干办参与此事，而被停了职。陈参议自到襄阳，为百姓做了多少好事？这些日子，人人都说我贪图自己小财，坏了这么多人前程。时常就有巡检司的人来骂我，寻常百姓也没有好脸色。更要命的，是襄阳府的银行放话，以后不给我放款了呢。你说我这工场如何开得下去？这些日子，我寻思把工场转给别人这生意实在不能做了。”

徐才听了大吃一惊：“怎么会这样？包娼庇赌，为害一方，怎么反成了哥哥的不是了？世间没有这个道理！哥哥放心，过些日子，大家自然就会明白过来！”

徐奇道：“兄弟啊，世的事不是那样非黑即白的。这些受惩处的官员，当然贪财，不然就不会卷进赌船的案子了。但虽然贪财，其中很多并不是坏人。百姓念他们的好，是极自然的。只能怪官府处置此事太严，百姓自然叫屈。谁能够想到，我反倒成了人们口中的坏人。”

说完，徐奇摇了摇头。站起身来，满面愁容。

徐奇明白，自己面临这种境况，不只是人们为官员叫屈，还与官府的处置手法有关。事发后，官府要求那晚的赌徒出来首告。只要确认那晚了船，就可以拿回一半的赌资。赌船当然不会记明白一晚有多少赌徒，多少人输了钱，输了多少，难免有人混水摸鱼。但一晚收入多少钱，赌船会记的。结果最后一算，那晚赌船反而赔了一两千贯钱。

此事传开来，寻常百姓就认为这些赌徒赚了便宜，更加瞧不起徐奇了。

徐才站着想了一会。道：“哥哥，我认为，官府抓赌没有错，你做得也没有错。落到今天局面，十分不应该。这些日子，我考中了官员，现在也是官了。等我回去，必报此事！”

徐奇转过身，看着弟弟。道：“你也是官，你是个什么官？我听人说了，招的你们这批官员，并不管什么事务，基本是闲职。大家都说，招你们这批官，不知有什么用，只是吃闲饭。这样的闲官，你报给谁去？衙门里面，哪个会卖你的面子？”

徐才道：“官府的事情，你们不知道的。闲官有闲官的用处，自然是有用的。”

徐奇摇了摇头，也懒得再说。看天色不早，道：“我们寻处酒馆，饮两杯酒吧。工场不能办了，自然可惜。但这一年，我也着实赚了些钱。回到南漳，依然有机会重新来过。”

两人出了工场，到了附近食堂，寻了一家小酒馆坐了。徐才买的两条缩头鳊，让店家拿去清蒸了拿来，做下酒菜。要了酒菜，两兄弟一起饮酒。

喝了几杯酒。徐才道：“哥哥，你费了多少心力，工场才有今天的样子，怎么能够轻易放弃？百姓们议论，也只是图一时爽快，过些日子就好了。”

徐奇道：“兄弟，没有那么简单。前些日子，银行的人说我做事不可靠，要停我的贷款”

徐才道：“哥哥现在有钱，银行不贷款，工场也能开下去。”

徐奇叹口气：“一定要开，也是能开下去的。只是没有贷款，想发展就能了。不过更麻烦的，是供销社的人。虽然没有明说，供销社的意思，也是不想卖我的货了。一旦供销社不卖了，这工场做出来的东西卖给谁去？这才是最要命的。”

说完，徐奇猛地把杯中酒全倒在口里。道：“谁能够想到，我只不过不想给赌债，却会惹下这么大的麻