从中嗅到了一丝阴谋的味道,不敢擅专,案情迅速报红堡最高层,伯爵大人听到之后极为震怒,勒令警政总署会同安全处方面联合侦办此案,限期破获。
案情很快水落石出。
这是一起维多利亚州大金矿场主乔治-内维尔主使的阴谋,美籁商船“弗莱彻”号受雇用,在沿途停靠的昆士兰州北方港口投放澳洲野兔,用意极其险恶,就是让泛滥成灾的澳洲野兔蔓延到昆士兰州北部,沉重打击当地农牧业生产。
消息一经报道,引起社会强烈反响。
愤怒的牧场主们强烈要求绞死这些美国冒险者,并且追究维多利亚州皇家金矿场主协会副会长乔治-内维尔的严重罪行,出现了很多偏激言论,希望红堡用武力征服南方洲云云。
值此风云激荡之际
乔治-内维尔接受了《墨尔本记事报》独家专访,他在访谈中声称“这完全是单方面没有根据的污蔑,我本人对此毫不知情,所有人都知道内维尔家族是从事金矿业,并且从中赚取了足够的利润,对昆士兰州的牧场没有半点兴趣,这就是事实。”
他的表态更是积极的昆士兰州舆论界的愤怒,双方口水仗你来我往的打个不停,导致了北方对南方的普遍不满情绪。
这时候,搅局者出现了。
美国外交部通过英国渠道紧急向昆士兰州喊话,要求慎重对待“福莱彻”号商船的美籍人员,给于公平公正公开的法律待遇,美方派驻清国的外交使节正在赶来,希望昆士兰州方面在此之前保持克制态度,不要作出影响双方关系的最后论断。
然而,强硬的红堡并不理美国佬这一套,在1888年12月22日进行了公开宣判;
判决“弗莱彻”号商船包括船长,大副二副在内的7人绞刑,11人服3~8年不等苦役,16人接受鞭刑,从一鞭子到五鞭子不等。
红河谷市法庭缺席判决乔治-内维尔绞刑,并处以公开抄没其全部财产惩罚,列入名单中的包含内维尔家族拥有的金矿场,牧场,商铺和田地等资产,严禁转移,隐没和过户他人,并保留追究相关责任人刑事罪责的权利。
这份严厉的判决,对南方保守白人金场主带来极大的震慑,一瞬间众皆噤声。
他们能够从这份判决中看出红堡的震怒,谁也不敢在这时候触霉头,事实形势已经很明显,红堡成为“澳洲之王”的趋势不可阻挡,哪怕大英帝国也不行。
美方使节克里德曼是12月26日抵达红河谷市,当即要求面见昆士兰伯爵李福寿大人,传达美方的严重不满。
事实,克里德曼只见到了政务司长辛长君,会见中,克里德曼要求见到“弗莱彻”号商船相关人员,他随行带来了美方的法律专家,准备为美国侨民提供法律援助。
仅仅在几天后
事情再次发生戏剧性变化,据1889年1月2日出版的《世界日招》报道;
昆士兰伯爵大人特使近日赴吕宋岛,与当地西班牙总督府方面达成一项购地协议,共出资8600英镑购买西班牙人所属的瓦胡岛及其邻近的6座小岛,双方已经签署正式转让协议。
转让协议附件含塞班岛,转让价格是2200英镑。
也就是说;夏威夷群岛的一部分(以瓦胡岛为主),塞班岛成为了昆士兰伯爵大人的私人领地。
红堡承诺;
在获得瓦胡岛及其邻近岛屿权益之后,将投入巨资修缮珍珠港,建造交通公共设施及发展当地经济,尊重当地西班牙人合法权益,保护其资产不受侵犯,致力于将瓦胡岛建设成为太平洋的一颗明珠云云……
之所以没有通过昆士兰州政府购买,主要是为了保密,已达成出其不意的效果。
等到美国方面反应过来,白纸黑字的转让合约已经签署。
一连串的变故,令美澳双方的关系迅速急转直下,原本就不和睦的双方关系变得隐隐敌对起来。
红堡突然出手拿下瓦胡岛,这个动作让华盛顿某些人士心里像吃了苍蝇一般难过,他们原本把夏威夷王国视作囊中之物,准备将其不慌不忙的吃干剥净。
谁知道半路杀出一个程咬金来,生生地从花旗国手中夺走了最有价值的瓦胡岛,这让某些花旗国政界人士感觉到当头一棒。
对花旗国而言;
整个夏威夷群岛最有价值的就是瓦胡岛群山环抱中的珍珠港,这个极具战略性价值的深水港口是太平洋最好的港口,没有之一。