去守居延，岂料却遭遇了刘隆击其前，后遇酒泉兵击其后，右贤王没讨到便宜，悻悻退却。

既然匈奴稍退，那前几天还协力御虏的两军该重新开战了罢？可送来的却不是战书，而是一份刘隆的邀约。

“与季正经年未见，愿不带一骑一卒，会于肩水金关空城。”

是刘隆的笔迹和印章没错，第八矫踌躇之际，梁统却说道：“使君万不可去！”

梁统又开始苦口婆心劝第八矫了，虽然这位凉州刺史，在他眼中已是宋襄公本公，但梁统也不好提宋襄公去赴楚国的盟会被擒之事，而讲了另对著名的塑料朋友情。

“卫鞅在魏国时，与魏公子卬为友，等到卫鞅入秦后，二人遂成了敌人，对战于河西。两军对垒时，卫鞅令人送了一封信给公子卬，叙述旧日情谊，说什么‘今俱为两国将，不忍相攻，可与公子面相见，会盟乐饮而罢兵，以安秦魏。’”

“公子卬信以为真，于是便不带兵卒，与商鞅会于两军之间。然而饮宴之际，卫鞅即令预先埋伏的兵士突然逮住了公子卬，旋即出兵击魏，大破之！”

梁统盯着第八矫，仿佛他就是公子卬本卬：“公子卬确实是君子，但他一片真心，却成就了卫鞅的功勋，还望使君勿要往！”

第八矫却依然很固执：“公子卬是君子，但卫鞅却是诈邪之人，所以才会如此。”

“但刘元伯（刘隆）不同，君子对君子。”第八矫叹道：“这趟会，我必须要赴！”

梁统苦劝无果，对第八矫更加失望，只能暗道：“这第八矫不愧也是‘魏公子‘，还真要将自己送给刘隆做俘虏啊！”

但第八矫也有自己的计较，唤来窦友，叮嘱他与梁统：“若以力敌之，酒泉、敦煌合力仍不能战胜刘隆，我还是想劝他归顺。”

第八矫坦率地说道：“矫无能，不知兵，就算我看错了人，被刘元伯所擒杀，也不过是死一文弱匹夫，不会影响大局，二君将兵退回酒泉守备即可，我会将此事写成奏疏，陛下要怪，就怪我一人。”

“但刘隆先前赶赴居延御虏，能将后背交给我，我也未辜负他，并遣人助阵，双方亦已表诚意，嫌隙尽去，今日便是收获之时了。”

他是有些执拗和天真，但却也是位无畏君子，诡诈、奇谋，他统统没有，第八矫思索自己能做的，也就是以诚相待吧。

不管是朋友，还是敌人！

第八矫想起当初第五伦处置家族邻里事务时的所作所为，坚定了自己的打算。

“我要效仿陛下，以德服人！”

……

元统三年（公元25年）九月，天气越发寒冷，草原沙漠的风猛烈袭来，向南推进，那些挟裹着的沙石铺天盖地地淹没了无数的草原和绿洲，但当它们沿着阿拉善台地继续南下的时候，却突然间变得温柔、润泽。

这里，一条河流蜿蜒穿梭于大漠戈壁，使荒芜的土地逐渐染了绿色，沿河的城堡烽燧星罗棋布，长城连成一条线，仿佛是为了守卫这些难得的绿色。

在沿弱水修筑的长城中，有一座障塞屹立于此，这便是肩水金关。

它的形制很像玉门关，土黄色的厚实夯土墙，外围是屯戍，长城横穿墩，通向天边的居延泽。前汉时，它们组成了一道坚不可摧的防线，将身后的绿洲牢牢守护了起来。不过，百多年的风霜已经将这座边塞雄关的昔日雄风消磨殆尽，新朝覆灭后就更是一落千丈：旗帜落了，屯戍区荒废了，连守军也尽数逃回张掖。

只剩下被抛弃在屋舍里那一摞摞记载边情和日常生活的简牍，以及坐在城头边，吊着只脚，正一个人饮酒的将军。

第八矫将马匹交给高武统，让他离得远远的，独自登了未曾设伏的障塞，见到了久违的老同学。

面前是一张饱经风霜的脸，美髯留到及胸长，头戴武巾，没穿甲胄，腰佩百炼钢刀，真是一位威武壮士！

美中不足的是，刘隆的左耳朵缺了，它和第八矫的小拇指一样，都是在西海郡那个寒冷冬天里失去的。

“元伯。”

第八矫一路，他想了许多劝降刘隆的话，可到了嘴边却已是惘然。

“季正还是这般易信人。”刘隆倒是豪迈一如往日，伸手往第八矫脖子比划道：“换了任何一人，你的头颅，已挂在肩水金关了。”

十个他也打不过刘隆，但第八矫不卑不亢：“若换了另一人，我也绝不会来。“

二人缄默片刻，刘隆先笑了出来：“好大话，这河西的风比西海郡还猛，当心将你刮跑了！”

言罢递过来他的酒：“吹得身子发冷了罢，饮了暖暖。”

第八矫也不见外，接过一喝，顿时乐了：“居然是马奶酒，元伯不长记性啊。”

想当初他们初到西海，贪杯的刘隆找不到酒喝，就大着胆子尝试了羌人的奶酒，结果吐下泻差点死掉，那几天还是第八矫照顾臭烘