助地形与官军灵活周旋，导致费兴麾下一无所获。有时候跟着投降的人跋涉数日，抵达绿林巢穴时，发现早就人去地空，回程时却遭到了袭击。

树枝，山石旁，草丛里，绿林军一如其名，似乎与周遭融为一体，无处不在。他们没有好的甲兵，就用渔网、草叉、粪耙、石头、木棍来作战，却也打得官军丢盔弃甲，狼狈而奔。

十天下来，费兴的部众已经折损两千人，时值骤雨，官军士气低落，费兴见急切难以成功，便打算将部队拉出山林，向城邑撤离，休整后到了秋冬时再战。

结果却被喜欢剥了敌人衣裳冒充官军的马武所乘，他带人混入其中，在队伍拉得老长撤离的官军中忽然暴起，直接将他们截为两段！

而绿林其余渠帅诸如王凤、王匡、王常及张卬、成丹、朱鲔等则乘机将兵从山林中杀出，与官军缠斗在一起。

在兵力，费兴麾下的“奔命”多达两万，是绿林的数倍，在装备，他们也用着武库里的甲兵。但士气却全然不同，官军里有许多从前队等郡强行抓来的壮丁，虽训练了几个月，除了练死很多人外，军纪战斗力却没提升，遇袭后亦不死战，狼狈而奔。

倒是绿林军以为这支官军是来杀灭自己的，作战十分尽力。结果竟以数千之众，将两万人打得抱头鼠窜。荆州牧费兴只在亲信护送下乘车向北狂奔，被马武截击，这褐脸丑渠帅用长戟勾住费兴戎车的屏泥板，刺杀其骖乘。

马武正要对一看就是大官的费兴下手，倒是大渠帅王匡派人来传令，高呼：“勿要伤了荆州牧！”

乘着马武犹豫的当口，亲卫短兵击退了绿林，费兴亲自持鞭拼命挥舞，乘车狂飙冲出了重围。

身后的草木仿佛也成了绿林军，在风中摇曳恍如挥舞着刀兵的战士，官军彻底陷入了汪洋大海。

等他们残部抵达汉水，清点人数，折损了数千人，或死或逃，甚至还有当场投降加入绿林军的，至于辎重甲兵，更是几乎全部被绿林缴获。

“陛下委我以重任，竟为贼人所败，我无面目见天子啊！”

费兴说着就要投汉水自杀，被亲卫短兵救下，只收拾部众向西退到南郡。

他现在只担心一件事：“荆州兵力空虚，绿林若乘机攻城略地，只怕大半个江夏郡都要不保！”

……

与荆州牧费兴所料不差，绿林军在获得大胜后，确实开始了四面出击。

大渠帅王凤、王匡直扑他们的老家云杜县（湖北京山），又遣偏裨张卬、成丹、朱鲔三人各带部众去攻击绿林东南方的安陆县（湖北云梦）。

至于与这些本地渠帅不太相容的外地人王常、马武，则被打发到汉水守备，提防官军复来。

这三路的主要目的，倒不是为了扩大战果开辟新的根据地，而是为了一个极其朴素的目的：绿林山周边的地被官军所毁，没吃的了，只能出山搜粮。

各位渠帅嘴都表示，不会动穷苦百姓，而瞄准县城的粮仓，别人不知如何，但王常、马武确实是这么做的。官军残部万余人驻扎南郡若县，在林子里他们打不过绿林，可若是攻城阵战，绿林也不是其对手。

于是便避开难啃的骨头，沿着汉水，去往空虚的江夏腹地。二人一路转战拔除乡邑，但这些地方才被官军搜刮过一遍，乡仓中余粮寥寥无几，连豪右也一脸穷相，刮不出太过油水，只能继续往南行，一路打到了竟陵县（湖北潜江）。

竟陵县宰听说绿林抵达，已弃城而走，马武当年避仇落草时，曾在这附近待过，小有名气，他们带着两千人，没费多达气力就拿下了县城。

入得城中后，马武让人控制粮仓武库，准备搬完东西撤离，王常却劝住了他。

“为何一定要返回绿林，不如在此地做一番事业。”

王常毕竟是小地主出身，对未来规划比几个只知抢一波吃到下个月的大渠帅要清晰，只暗暗对马武道：“如今吾等已大败官军，声名远扬，远近的豪杰一定会争相来投。”

竟陵南边的云梦泽就有南郡张霸、江夏羊牧两股势力，号称万人，实际能战者不过千人。若是自己9占住竟陵，将他们收拢过来，再拉些本地人加入，绿林势必实力大涨。

“北边背靠绿林山，南有云梦大泽之利，西方隔着汉水堵住官军，往东便可出安陆县，大肆攻城略地，打下江夏郡城西陵！”

如此一来，半个江夏都能纳入手中，再以此富饶之地、十余万人口为根基，日后就多了很多选择：西可攻南郡江陵，向北能回到他们的故乡南阳、颍川，大事可期也！

马武欣然应诺，与王常一拍即合，二人勒令手下不得虐民，王常甚至还约见了几个当地豪强，好言相劝，希望能与之合作。

可万万没想到，七月初时，退却的官军得到前队大尹甄阜支援后，反扑得极快。新军顺着汉水来收复竟陵县，王常、马武本打算与官军再战一场，守住这