首战告捷之后，左宗棠也不愿意多生事端，在黄石抢劫一番便想要绕过鄂州想要继续北上。

可谁知那李鹤年居然也是个狠人，居然自鄂州以北搞坚壁清野那一套。

虽说因为布局仓促，其实清野也没清得多么干净。

郊区的泥腿子们都还来不及上山，村寨里头还是有不少粮食储备的。

但左宗棠并不愿意去取这份粮。

左宗棠的部队说是楚军，但和湖北基本上一点关系都没有。

楚军的老底子就是湖南人，加上少量浙江、福建的新兵，所以在湖北抢劫，心理上是没有什么负担的。

之前打破黄石，左宗棠就来了一番拷饷的操作。

兵过如篦，这旧军阀的弊端楚军当然也有。

如果楚军真是有不动如山岳家军的本事，朱富贵就该睡不着了。

再说，这次他们是去西域干的活，就不是谦谦君子能干的，不够狠，根本不可能成功。

只不过，左宗棠毕竟还是个要脸的人，问乡绅“借”点粮倒也罢了，真要去抢斗升小民嘴里那点活命粮，他还真干不出来。

他更希望买粮。

只可惜在李鹤年的搞鬼之下，一时之间楚军有钱也买不到东西。

楚军是有钱的。

之前在江西的时候，刘坤一送的粮食只是一小部分，左宗棠自己花钱买了不少。

左宗棠之所以有钱，自然是因为大明了。

除了之前的股票分红，左宗棠的白手套胡雪岩也筹集了500万两白银的巨款。

历史上左宗棠复西域，清廷其实只给了他500万两银子的军费。

楚军军费主要是靠胡雪岩筹借来的70万银子。

而如今，胡雪岩筹措的500万两银子可基本都不是借的，而是这些年楚军买卖人口，贩卖明货攒下的家底。

当然，左宗棠如今的身份是反贼，借也借不到多少钱。

大明对俄宣战太仓促，并没有给胡雪岩运作借钱的机会，他是贱卖了不少资产才搞来这一笔军费的。

这可以说是梭哈了。

胡雪岩本来就是一个喜欢梭哈的人，不然历史上也不会败得那么惨。

不过这一世，胡雪岩可是出访过大明，见过凤都城的高楼大厦和造船厂中机器轰鸣的。

他相信自己绝对不会输。

而且就算输了，大不了就是与左大帅一起跑路，前往凤都做个靠股票分红混吃等死的百万富翁而已。

所谓屋漏偏逢连夜雨，楚军绕道梁子湖时，又接连下了三日大雨。

泥泞的道路令楚军的行军愈发困难。

在加上湖北境内的结寨自保的百姓也对这支客军极不信任，甚至射杀前往交涉买粮的楚军斥候。

最终，楚军是在疲敝交加中走出湖区的。

这个时候，出发时的5万楚军已经减员超过6千，3万民夫更是跑了将近四分之一。

当太阳钻出云层，久违的阳光洒在左宗棠黝黑苍老的脸上，他眯起眼睛，眺望武昌的方向。

“传令下去，广布斥候，大军原地休整一日，明日寅时做饭，卯时进兵，辰时至武昌！”

“是！大帅！”

传令兵将左宗棠的命令传达下去，不一会儿楚军开始搭建简易的休整营地。

这时候刘松山与白师傅两人一道前来。

刘松山问道：“大帅，明日这武昌城怎么个攻法？”

武昌不比鄂州，是没办法绕过去的。

十几万人想要渡江，非拿下武昌不可。

不但要拿下武昌，还得拿下汉阳、汉口。

只有拿住了武汉三镇，才有可能以长江与汉水之利，直接将物资送入陕西。

刘松山是懂兵法的，知道平西域必先平甘陕，平甘陕必先得武汉的道理。

他道：“我军所带火药前些日子叫雨淋湿不少，若是以炸榻城墙的方法，恐怕还得延误几日将火药晒干。”

“无妨，武昌城固，非顷刻可下，明日我军只要围而不攻即可。”

左宗棠抚须道，“老夫出发之前便给长沙王夔石写信，邀他一道兵进武昌，届时我、王，再加上朱明三家一齐发力，只要不缺粮，武昌必克。

至于粮草，两位也不用太过担心。

虽然之前民夫溃逃粮食损失不少，但这些时日我们一日两餐，剩下不少口粮，足够围困武昌二三十日所需。

况且雪岩这些日子定然也在湖州、嘉兴等地筹集粮草，只要朱明能打通水陆，我军定然是不会愁粮草不足的。

至于说夔石那边，湖南不缺粮，想必也会带足粮食而来。”

左宗棠口中的王夔石就是王文韶，历史上是左宗棠平定回乱的坚定盟友。

如今在长江以南，算是为数不多的“左系”了。

甚至王文韶在书信中，对左宗棠以卑职自称，表明自己的从属地位。