埃斯拜村看起来有些萧条荒凉，整个村庄坐落于一座缓坡上，房子与房子之间的间隔很大，中间穿插着牲畜栏和耕地。

坡顶是原先属于昆尼尔男爵的木堡。

这座简单的木头堡垒许多地方急需修葺，除了最中心的木头塔楼看上去还像点样子，小木堡四周的围墙不过就是一根根削尖的木头桩子插在泥土里罢了，一些地方长满了爬山虎，被虫蛀腐蚀得有些严重。

“尊敬的爵爷，这是属于您的新城堡，请您把这当成自己的家！”村长杜登谄媚地弯着腰说着。

“不，决定这个地方最终归属的人是贝格伯爵，我不过是奉命来到这里占领这片土地。”西蒙嘴角挑起一丝轻笑，他注意到村长杜登脸上明显停滞了一下。

“原来是这样。不过没有关系，只要您在这一天，我还是会把您当成这里的主人一天！”杜登原本洋溢在脸上的笑容变得僵硬了起来。

“那你还等什么？去安排人手，给我和我的士兵准备一顿丰盛的晚餐！”西蒙挥了挥手，总算把这个时刻想要献殷勤的村长给打发走了。

他的侄子亚当，那个穿着陈旧软铠甲的大块头，显然有些愚笨，不怎么会隐藏他内心的想法，现在连脸上挂着的虚伪笑容都没有了。

“如果几天后贝格伯爵根据战功分封土地，我想这个地方就挺适合我接下来的发展。”西蒙进入了塔楼，回过头对胖子说道。

“为什么呢，我的少爷，”胖子看样子有些嫌弃这个寒酸的地方，“您的功劳很大，我们绝对有更好的选择，比如南边富裕的山谷领地荷尔斯根，而不是这个边陲小村”

“如果我们接手了这片土地，”西蒙将剑卸下放在了大厅最前端的靠背椅旁边，然后一屁股坐了上去，“我们就可以在河岸边修一座桥，连接河对岸的弗尔徳堡，发展商贸。与之相反，接手一片不在莱茵河边的内陆飞地，对于我而言才是最棘手的。”

“原来如此。不过，每年都要沿河而下的诺曼海盗怎么办？我们无法在短时间内为这片领地建立防御，难道得像之前的昆尼尔男爵一样给那些该死的北方人交贡金？”

“之后的事情之后再说。至少，一座连接两岸的桥梁会给我们带来一笔绝对可观的路费收益，等知道这座桥的人多了之后，我们可以把这发展成一个繁荣的贸易据点。”

夕阳西下，在自己的私田中干活的埃尔文扛起了农具朝自己的小屋走去。

当所有人都得知了新男爵屁颠屁颠地逃跑的消息后，这群狡猾的农民四处打听。

在确定是河对岸的西蒙将要带领士兵占领这里之后，除了几个胆小的人带着家里的财物逃到森林里去之外，其他的农奴和自由农不过是离开了为领主耕作的公田，回到属于自己的私田份地里劳作。

许多被放回来的农奴兵和自由农士兵对西蒙心怀感激，赞不绝口。事实上，他们也没什么东西值得被劫掠了，除非西蒙对发霉的干草和木柴以及他们手里破破烂烂的农具感兴趣。

一路上，埃尔文看见了三三两两的弗尔德堡士兵在村口和村中央站岗。

如被释放的农奴兵所言，他们穿着北方诺曼海盗的衣物和盔甲，装备精良，看上去很不好招惹。

不过，士兵们口中说的语言埃尔文倒是听出了一股久违的亲切感那绝对是洛林地区的方言。

这让他心中的恐惧减少了不少，毕竟相比说着陌生语言的占领者，他更愿意让说着乡音的人占领这个地方。

“咳咳咳。”

埃尔文打开了小屋的门，一股浓烟扑面而来，呛得他大声咳嗽，捂住了口鼻。

他有些埋怨地看向屋子中央火堆旁的母亲和弟弟：“你们在干什么？现在可不是冬季，生火得打开屋门啊！”

“快进来埃尔文，”弟弟埃德加朝埃尔文招了招手，见埃尔文关拢了屋门后，继续说道，“我难以置信你居然会问这个愚蠢的问题，你难道没有看到外面随处可见的侵略者吗？”

“当然，”埃尔文将粘着泥土的锄头靠在墙角，接着来到了火堆旁，俯下身坐在了干草上，“他们明显和以往那些毫无人性的杂种不一样。”

“确实，他们今天没有杀人，也没有抢劫我们，但这并不意味着他们本性仁慈。或许是因为该死的洛翁伯爵上次征收了战争税后导致我们一无所有，他们没有任何东西可以抢了。”埃德加皱着眉头嘟囔着，往火堆里塞了一根劈好的木柴。

屋子里陷入了短暂的沉默，柴火被烧得噼里啪啦作响，铁锅中的水被烧得咕噜咕噜冒泡。少得可怜的麦粒和一小块被煮散的黑面包在沸水中来回翻滚，这就是他们一家人的晚餐。

“对了，既然昆尼尔男爵已经身死，新领主已经逃跑，这是不是意味着克里格可以回来居住了？”埃德加的母亲从桌子上取来了木碗分发给了她的两个儿子。

“对呀，我怎么没有想到这一点，”埃德加拍了拍手，笑了起来，“这几年村子里都没一个像样的