虚空中，奥伯龙级战列舰陨星号正带领舰队穿过位于极限星域边缘的一片星尘地带，却没想到撞上了一艘陌生的战舰。

它们是一支来自铸造世界瑞扎的探索舰队，刚刚离开母星没多久。

作为一艘主力舰，陨星号虽然不如帝国中的某些古老而强大的战舰，但依旧是一艘机动性高，装备精良的战舰，瑞扎制造的武器使它的威力无法单纯的用吨位来衡量。

她的姐妹舰“第三象限号”速度较慢，机动性较差，但火力更强，船首装有一门巨大的瑞扎型等离子新星，足以将巡洋舰炸成两半该新星炮用一枚高度不稳定的等离子体宏炮炮弹取代火星型新星炮所使用的爆炸式炮弹，使得它的能量远比后者要大得多，然而，将如此庞大的等离子体武器化本身就会带来风险，因为过热的系统可能会对武器和飞船本身造成损害。

所有战舰都使用火星的暗红色涂装，用塑钢制成的瑞扎标志作为骄傲的纹章来装饰。

探索舰队的几艘护卫勘探船在两艘主力舰周围警戒，它们是较小的战舰，但它们可以忍耐深空中最极端的严寒，用于探索恶劣地区，抵御最恶劣的恒星辐射和陨石撞击，它们同样也是强大的护卫舰，足以经受住敌人的炮火，而敏捷则足以击败速度较慢的大块头。

轻型巡洋舰狂风号则被改装成移动实验船，它的宏炮阵列被拆除取而代之的是异形研究实验室和物质分析装置用来研究舰队可能发现的任何东西。

整个甲板都被严密封锁，它以此用来研究异形的遗物，一位贤者负责这艘飞船的指挥。

瑞扎之所以敢如此大胆的研究异形造物，与它长期与火星抗争的历史有关由于瑞扎对等离子技术的深入研究使得它与正统的火星矛盾不断，双方的冲突从大叛乱时代开始就未曾停止因此火星的戒律对于瑞扎的贤者们来说仅仅是比废纸要高级一点的东西当然深红协议是所有机械教徒都不能触碰的底线，瑞扎在这点一直做得很好火星也没有抓到任何把柄。

而狂风号通常由巨大的火山号保护。

火山号是一艘笨重的武装铸造飞船身里装载着一个巨大的铸造和存储工厂，当它把装载的货物和化学品转化成燃料或者部件供舰队其余战舰使用时，耀眼的等离子体火焰羽流穿过通风口，顺着它的舰身喷射出来。

该舰的指挥官泰米波尔森贤者是这艘船的一部分就像它的化学储罐和等离子聚变引擎一样。

这支舰队的最后一个组成部分也是最大的一部分是由一群小型探险船、武装商船、技术卫队运输船、货船和小型航母组成的集合体被称为“环带群”。

它们在星云中环绕着大型战舰飞行充当移动实验室、侦察舰、货船。

如果护卫舰上的船员被屠杀殆尽那这些船只可以试图夺回它他们的船员可以代替已死者。

在海战中环带舰队可以转移敌方船只的目标从侧翼包围敌人的编队，分散敌人的火力在像探索隐蔽地区这样的任务中，这些灵活的船只也是必不可少的。

而掌控一整个舰队的主宰则是瑞扎著名的探索贤者，迪杰卡托纳。

现在他正在面临一个决策。

星云聚集在舰队周围向外延伸出致命辐射的重叠区域，抛出幼年恒星的耀斑。

然而舰队有一个优势就是其收集了数千年的虚空知识，使得它们能以较快的速度通过外层空间。

它逼近目标飞船隐蔽地区的边界，数百个传感器阵列扫描着，以收集飞船的图像和其中闪烁的能量信号。

所有的信息都被过滤到思维阵列一个类似洞穴的附录室处于舰桥图书馆的对面，其中充斥着各种不同于书籍或数据板的信息：靠墙堆着的石碑、具有象征意义的雕像和绘画所有的这些都是使用感官读出大部分是自动羽毛笔吐出的羊皮纸覆盖着锯齿状的信号线和显示数据洪流的屏幕。

迪杰卡托纳从一个技术牧师的肩膀上看过去，看着数据被整理成他们的猎物的第一张图像。

护卫舰队的传感器描绘了一艘船，一艘打击巡洋舰，以至于他们检查了一遍又一遍以确保这是准确无误的。

舰队最接近接近它的图像是一幅复合全息图像，而贡献如此清晰图像的传感器已经被星尘弄得支离破碎传感穹顶接收到的联系是在舰队前方的一段距离，那艘打击巡洋舰的轮廓被笼罩在恒星尘埃模糊的阴影中。

忽然，一位技术神甫开口道：

“这是一艘阿斯塔特的打击巡洋舰。”

他解析了数据的洪流随后诧异的说到：

“看起来破碎相当严重但并没有产生异常的亚空间波动，不是废船。“

“太多干扰无法提供更多数据。”

迪杰卡托纳检查了在全息单元上旋转的模糊图像随后有嘶哑的机械音说道：

“如果这是一艘帝国飞船，那么他早该回应我们，而不是试图逃跑。”