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御书房中。

朝事务不多，下朝后皇帝独留了顾昭和户部议了议边海盐税一事。

新任尚书主张百姓将盐贩给官府，由官府统一调配出售，这样既方便管理收税，又可控调价。

“陛下，臣以为盐价如今高居不下，若由政府统一收购，一来会对各地政府钱粮储备有所冲击，二来若是单凭政府控价，恐怕百姓会对政府有所误解，心存怨怼。”顾昭淡道。

皇帝闻言思索了片刻，点了点头道，“顾卿言之有理，那你以为该以何策调控？”

“可任边海各地知府司管盐商，备案方可售盐，各地不以一家独大，盐价相互抗衡竞争，便可维持平稳。有官府调配管控，心怀鬼胎的商贩亦不能沆瀣一气哄抬盐价，应会对百姓有益。”

皇帝眼睛亮了一瞬。

他向来知晓顾锦和此人有经世大才，可每每听了他的论道，他仍会心中惊艳。

若非他重疾缠身，未来前程定然不可限量，能坐到位极人臣的位置匡扶天下，也会成为南昭最大的隐患，所幸太医院言之凿凿，断其活不过二十七岁。

“此法不错，可传令给众通州司依例施行。锦和，虽然你平日里事忙，可也要注意休息才是。”皇帝例行关切道。

“是，多谢陛下。”顾昭平静应道。

“你别总是敷衍朕，最近咳嗽又重了吧？朕瞧你颈间都是瘀紫痕迹，刮痧都能刮出这么大的火来，你也别让自己太劳累了。”皇帝看向他领口微透出的一点儿紫红，神色甚为关心。

“……”

顾昭下意识伸手拉了拉领口掩住那不小心透出来的痕迹，神色微顿，好半晌才镇定地回道，“劳陛下记挂，臣定然……好好歇息。”

皇帝未察觉有异，而是欣慰地点了点头，道“你肯听就是最好。”

“和苏家小姐相处得如何？”公事问过之后，皇帝抿了口茶，缓声开口道，“朕听说你之前都不肯回府，是真的事忙还是相处不来啊？”

“她很好，臣前些时日只是手头事务有些繁重，近来一直在府中。”顾昭道。

皇帝本也不甚在意他二人相处得到底融洽与否，赐婚只是一个权衡利弊的做法罢了，心不在焉地应了一声，道，“你喜静，那苏翎是个闹腾的，你们有分歧也是正常，好好磨合着吧。”

“是。”顾昭又拉了拉领子，眉眼低垂了些。

“好了，朕也无事了，你们回去吧。”皇帝缓缓起身，挥挥手。

“臣等告退。”

……

京中关外的华山岭下，有一座青砖黑瓦的阁楼。

高阁之中建筑静谧，翠竹青葱满园，清风拂过，枝叶沙沙作响。

翠竹后是一间雅亭，茶水滑落杯盏的声响悠然，亭中赫然坐着两人。

“陛下对顾大人的建议十分肯定，已经吩咐下面去施行了。”坐在墨袍中年男子对面的人神色微微泛着几分惶恐，缓声开口道。

中年男子微垂着眼，眸色晦暗不明，举起茶盏半晌，道，“倒是个有想法的。”

“柳大人，可是这样的话，咱们便没法通过官府掌控盐价了。”中年男子微微皱眉，抬起眼来看着柳尧。

“不必管，不是什么大事。”柳尧轻抿下一口茶，回道。

“不过，顾锦和这个人——”柳尧的声音顿了一顿，一双晦明难测的眼中似有浓雾缠绕，缓声开口问道，“如何？”

“太子殿下对此人赞誉极高，称其有惊世之才，出手帮过东宫不少事。”男子回道。

柳尧微微眯眸。

“他帮东宫？”

“殿下是如此说的。”男子神色恭敬。

柳尧唇边勾起微末弧度，似有几分嘲弄之意。

“大人，有何不妥吗？”男子见他如此神情有些不解。

柳尧轻笑了一声，眼眸之中亦染了几分冰冷，捋了捋胡子道，“我只是在想，如殿下口中这般有经世才能之人，如何能让东宫步到如今这般局面。”

男子心头一惊，恍然道，“大人的意思是……”

“我不曾和此人有过密切接触，不敢擅断，”柳尧眼眸之中的冷淡转瞬即逝，像只是随口一提，而后道，“听闻这同苏家小姐的婚事，是三皇子自愿甩给他的？”

“是，三皇子同陛下道闻及京中众人皆传苏家小姐心悦顾大人，便请旨辞婚……”男子看了看柳尧的脸色，小心道，“大人，这苏家小姐并未赐婚给三皇子，对我们来说不是好事吗？”

“是好事，不过你不觉得这一切都太过巧合了吗？无论是我，还是三皇子，都像是被人戏耍了一周，为他人做了嫁衣啊。”柳尧轻笑了一声道。

“这……”男子听来有些心惊，但还是开口道，“可是大人，属下听说，那顾大人自成婚以来便久待都察院并未回府，看这模样