宫灯在风雪中摇曳，含元殿内鸦雀无声。

宫女垂首站在殿外，眼神中带着三分疲倦，太监端着茶盘，来到殿内的书案旁，躬身劝阻：

“圣，天色已晚，该就寝了。”

烛火的光芒照亮宽大书房，龟寿铜香炉里燃起寥寥青烟。

墙壁挂着两国舆图，面标注了东西战线主要部署，宽大书桌，奏折和卷宗堆积成山，甚至挡住了太监的视线。

罗列整齐的卷宗后方，头发花白的齐帝姜麟，身着睡袍，依旧在借着烛火，看着手中的卷宗，对太监的话语恍若未闻。

起居太监心中暗叹，也不敢再劝，只是站在书桌外躬身等待。

姜麟手中的案卷，是东部战线刚刚送来的，所说无非一件事：

肃王许悠沉寂一个冬季后，开始调遣战船入楚地，经暗桩初略估算，不下三百艘，其中二十艘满载‘武魁炮’，不下两百门。

‘武魁炮’，是东部四王和北齐的称呼，指的是西凉军的三千斤巨炮，一炮近五到八里，中着无论人马房舍皆四分五裂，杀力堪比当代武魁。

在重骑兵集团冲锋的战阵之中，这玩意别说两百门，就算只有两门，都能打散北齐引以为傲的‘铁罗煞’，东部四王根本挡不住，姜麟此时的压力有多大可想而知。

北齐的冶金工艺极好，在得知这种战阵大杀器的第一时间，姜麟便秘密安排军器监仿制。

但许家把军器作坊捂的太严实，在战阵之，都不让西凉军之外的人近距离接触火炮，光凭借远处肉眼观望，想仿造出来难度太大，至今也只能听个响，想要列装军队并产生一定战力，至少需要两年时间。

许家肯定不会留给北齐两年时间，指望东部四王拖延，别说拖两年，能托住两个月，姜麟都能赞许一声‘虽败犹荣’。

等许家灭掉东部四王，矛头对准北齐之后，会出现什么场面，姜麟虽然没去前线战场，却完全可以想象出来。

现在该想的，不是如何攻入长安取回祖辈失地，而是该怎么保住姜氏现在的基业了。

虽然局势危急，未来几乎可以预料，但也并非是死局。

北齐优势就在于纵深极大，半游牧半农耕，实在打不过，可以往北迁移，只要拿出当年在漠北卧薪尝胆的心气，许家就很难把北齐赶尽杀绝。

大玥也并非家底厚到能随便折腾，先是江南水患、蜀地旱灾，然后又是四王叛乱、许家入长安，东南西北处处战火，一两年下来几乎耗空了数十年的积累，若非西凉军优势太大，现在早都叛乱四起朝堂分崩离析了。

只要在大玥打过来的时候，北齐内部不乱，进退有据步步为营，同样能拖到大玥耗不起为止。

毕竟草原没有四通八达的河道，姜麟可不相信，西凉军能在一马平川的大草原，推着三千斤重炮追着骑兵跑。

可在大胜之势的时候想凝聚人心很容易，在败局的时候，想让举国下同进退力挽狂澜，却难比登天；这对掌权者威信、统治力的考验，到了严苛的地步，稍有不慎就是万劫不复。

姜麟在位数十年，有足够的信心应对这种局面，但天不给他这个机会。

“咳咳——”

常年勤政，已经积劳成疾的姜麟，捂着嘴咳嗽了两声，把卷宗放在了坐，长长叹了口气。

姜麟对自己的身体很了解，行将就木、风中残烛，什么时候倒都不奇怪，肯定撑不到和大玥正面决战的那天。

而膝下唯一的继承人姜笃，姜麟更是了解，瞻前顾后无丝毫魄力和胆识，只会按部就班的办事，继位后必然内稳不住朝廷、外镇不住藩王，政令不出归元殿的皇帝，拿什么凝聚人心？

姜麟很想把这唯一的儿子废了，将皇位传给姜氏藩王，但这话嘴说说可以，实际绝不能这么做，因为这句话传出去，最先打起来的肯定是左右亲王，都不用许家动手。

所以说，姜麟根本没的选。

“去把太子叫来。”

“诺。”

等候多时的太监，躬身领命。

-----

同一片夜色下，东宫之内，太子姜笃在寝殿里焦急踱步，等着外面有可能传来的消息。

自从伏杀柳无叶失手后，姜笃便提心吊胆，生怕父皇问起这事儿办的如何了。

王锦在城中秘密巡查，没找到任何下落，可能已经远走高飞。

姜笃很想编造个理由，说柳无叶已经死了，但没有人头作证，肯定骗不了目光老辣的父皇，而且若是撒谎后柳无叶又冒了出来，后果更不堪设想。

现在姜笃已经后悔了，后悔那天为什么没亲自去见柳无叶，如果当时他诚心诚意把目前处境说明，求柳无叶最后帮他一次，说不定机会还大些，总比现在这样入了死局的强。

“殿下！”

姜笃来回踱步间，外面忽然传来内侍的声