古来善战着唯有楚秦，相较于百里秦川的豪迈民风，坐镇中原内腹的楚地多了几分书生气，说简单点，可能就是刀客与剑侠的区别。

大江南岸的鄂州城，安静雌伏在天幕之下，没有大西北的荒凉粗野，亦没有江南水乡的小桥流水、九曲回廊，介于二者之间，文与武融合的恰到好处。

风雪洒在厚重大气长街上，梅曲生骑着毛色发黄的小马，背负竹质书箱，箱子旁边依旧插着用黑布包裹的长剑，在行人熙熙攘攘的街道上穿行，便如同负笈游学途径鄂州的书生郎。

青竹梅子酒，逍遥伴曲生。

梅曲生以前的名声，不下于现今如日中天的许不令，不过自从许不令名扬天下，一代新人换旧人，梅曲生就好似销声匿迹了。

销声匿迹，并非梅曲生不够强，而是武艺对梅曲生来说，只是兴趣爱好，刚刚二十出头，除开在太极殿前动了次手，其他时候都是在读书，严格来说是个书生，其次才是游侠，对虚名并不看重，也没心思争抢。

岳麓山的老夫子，原本准备教个传人，‘琴棋书画、刀枪剑戟’，只可惜老夫子眼界太高，心思都放在‘天下’两个字上，对后辈教导并不怎么上心，永远都是‘学会是命，学不会也是命’的态度，话不说第二遍，和放养差不多。

事到如今，‘琴棋书画’死了俩，‘刀枪剑戟’少了俩，严格来说没凑齐。

梅曲生是其中的‘剑’，也对练剑的兴趣不大，钟情于游览山水、寻觅古今。

据梅曲生的了解，老夫子本来想收许不令当‘枪’教，不过发觉大材小用，最后改了注意，决定把许不令当枪使。

当枪使并非贬义，毕竟在天下这个大棋盘上，能当成一杆枪用来横扫六合的，绝不是寻常棋子。

不过在用枪之前，得先把场地布置好，否则满地枯枝烂木，再好的枪也施展不开。

梅曲生来鄂州城的目的，便是帮先生带个话，让另一颗棋盘上的关键子，当先锋军，先把场地收拾干净。

踏踏踏——

寒风凛冽吹拂王旗，马匹在楚王府外的下马碑前停了下来。

梅曲生背着书箱来到巡视的兵甲前，谈吐有礼说明来意，然后站在街边安静等待。

不出片刻，楚王的管家便出现在眼前，几番询问，确定是梅曲生后，便把他带到了侧门，从僻静处进入了王府。

楚王府修建在大江沿岸，依山傍水，楼宇飞檐一眼望不到尽头。

梅曲生穿过数道门廊，在王府后方的花园内，瞧见了楚王宋正平。

楚王宋正平长着剑眉鹰钩鼻，身材高挑四肢修长，年级于宋暨相仿，算是风华正茂的美男子。老楚王是孝宗皇帝的嫡次子，能把封地放在富饶的楚地，手中还握有重兵和长安共同协防北齐，便能看出孝宗皇帝对老楚王有多信任。

不过‘最是无情帝王家’，同胞兄弟、亲生父子都能刀剑相向，两代人过后，能演变成什么样已经很难说了。

梅曲生来到花园内，楚王宋正平正在练剑，未着蟒袍，只是一身寻常武服。楚人好剑成风，自幼在楚地长大的宋正平也是如此，动作飘逸剑技老道，如果不是身处藩王的后花园中，说是江湖上的游侠儿也没人怀疑。

宋正平的剑法，是和武当杀神陈道子学的，也请教过曹家等名声显赫的剑学世家，武艺恐怕在七位藩王之中无敌手，放在江湖上也非中庸之辈，不过在梅曲生眼中，就有点班门弄斧了。

梅曲生背着书箱，安静站在游廊中旁观，表情不温不火。

给宋正平喂招的是楚王手下第一剑士丁元。丁元的位置与肃王府的岳九楼类似，藩王手下第一打手，父辈本是前朝大齐御拳馆的教头，还有个世袭武侯的爵位。长安城破后，丁氏一族为护末代齐帝逃出长安死守不退，满门几乎死绝，后来老楚王惜才，和孝宗皇帝求情，才把本该满门抄斩的丁家遗孤保了下来。

因为楚王不怎么走动，丁元也很少出手，不过铁鹰猎鹿之时，全盛时期的鬼娘娘跑了刺杀楚王，当时的护卫就丁元和陈道子没受伤，武艺肯定不低。

叮叮当当——

约莫半刻钟后，楚王才收起了掌中宝剑，从侍女手中接过手帕，擦了擦额前的汗水，走向梅曲生，面色儒雅随和，没有半点藩王架子，更像是江湖偶遇知己，笑容爽朗：

“梅公子大驾光临，未曾出门相迎，是本王怠慢了。听闻梅公子剑术举世无双，不知本王方才这套太极剑，能不能入梅公子的眼？”

被如此客气对待，自然是因为梅曲生背后的那个老夫子。梅曲生言词并无傲慢之处，只是轻轻抬手：

“赏心悦目。”

“哈哈……”

宋正平有自知之明，点头轻笑没有再聊剑法的事儿，带着梅曲生在花园中行走，询问道：

“梅公子途径鄂州城，是回岳麓山，还是刚出来？”

梅曲生并肩而行，从怀里取出了一封书信，微笑道：