临淄。

这座靠近海边的巨城濒临淄水，水运便利。商贾往来，极其繁盛。

临淄是齐国的王都，也是军事重镇。昔年乐毅伐齐，连下七十二城。田齐数代经营积累的财货被掳掠一空，自此国势大衰。

经过数十年的发展，昔日衰败的齐国国都已经恢复了往日的繁盛。

宫室连绵，殿宇广阔。

已至深夜，已过不惑之年的齐王却是难以入睡，披着衣服，走出宫殿之外，看着夜晚的临淄，眉目深思。

王城之外，屋宇鳞次栉比；远方水滨，夜火点点闪烁。

深夜的临淄有着一股难以言说的宁静，一点一滴都可看出其富足。

齐国的国土虽不比秦国广阔，可是地处平原，人口密集，一个县的人口规模要远远超过秦国普通的县。

“王上，夜晚风冷，恐伤了王体。”

内侍在旁提醒着，齐王却没有心思理会。

齐国采取五都制，将全国上下的军事资源都集中在五座都城之内。至于其他的城池，则以这五座都城为核心。这也是当年乐毅即使攻下齐国七十二城，甚至攻下了齐国国都临淄，齐国几乎要亡国了，而田单依旧能够凭借即墨这座城池翻盘，并且很快就恢复了齐国的国土。

因为即墨与莒乃是五都之二，其中积蓄着大量的粮草、军备，还有精锐的军队。

只要这两座城没有攻下，齐就不算亡国。

只是，即便如此，复国后的齐国也再难以与昔日的齐国相比，不再是曾经与秦国并帝的齐国了。

齐王看着远方之景，微微叹了口气。

“国安民乐，王上何故叹息？”

齐王看着原来的人影，轻轻一笑。

“相国来了么？”

后胜是齐王母亲的弟弟，也是齐国的国相，奉王命而来，还未近前，却是一问。

“臣见过王上！”

齐王挥了挥手，示意后胜不必多礼。

“齐国安乐，民用富足，儒学昌盛，军备充足，并无衰亡之相，王上刚才为何叹息？”

齐王一笑，看着夜晚的星空，有些感叹。

“齐国依旧是当年的齐国，可这天下却已经不是当年的天下。”

“王上可为近来列国的形而担忧？”

齐王摇了摇头，微微一叹。

“自孟尝君始，至春申君而终，一个时代终究去过了。吕不韦被逐，春申君被刺，只是，秦与楚的国势却是不同，一方蒸蒸日上，而另一方则日渐西沉。”

齐王很明白，这意味着什么。

楚与赵，乃是制衡秦国最为重要的势力。列国国势消涨，将会影响天下之势。

一旦势力变化超过了平衡的支点，那么天下之势就此倾覆。

“秦这虎狼之国，怕是难以将其锁住了。”

长平之战、邯郸之战、五国合纵之战，二十多年来，这些重大的战争都在改变列国的形势，也在维持着各国势力的平衡。

一旦改变，则意外着齐国再也不能向过去数十年一样，闭境自守了。

后胜听了齐王的话，苦笑一声。

“是啊，秦国的国土都与我齐国接壤了。”

说完，后胜看向了齐王，小心翼翼，轻声问了一句。

“王上以为如何？”

“如果秦有一统天下之力，也有一统天下之心，那么我齐国也难以幸免；可若是二者缺一，那我齐国则必须有所动作，改变将倾覆的局势，或可继续安于一隅，等待时机。”

此时的齐王的状态，后胜有些熟悉，那是在做重大决定时的样子。

“王上欲如何？”

“有没有一统天下之力，十年之内，便可见分晓。至于有没有一统天下之心，那就要看当今秦王了。”

“王上的意思是派细作？”

齐王转过了头，夜色之中，一双眸子明亮。

“我要亲自去咸阳，看看当今秦王是何等样人？”

齐王的话，让后胜一惊，冷汗都出来了。他跪在了冰冷的石板上，从膝盖上传来的寒气却不及心中冷意。

“王上肩负大齐社稷，此去咸阳，何止千里，一旦有失，社稷倾覆。”

对于山东六国而言，秦国有着扣人的传统。昔年楚怀王的事情，则是秦国的黑历史，为六国所忌。

“此事关乎齐国安危，田氏存亡，寡人必须去一趟，亲眼见上一见关中此时形势。”

后胜跪在地上苦劝，可齐王却依旧没有改变主意的意思。

“舅舅啊，你不明白，这天要变了。新的时代里，齐国要考虑的或许不是盛衰，不是将原有废墟重建成沃土，而是该如何生存下去？”

后胜此时心急如焚，后背上都是汗水，仓促之间，说了一句不该说的话。