我也不扯了，这钱啊推脱不掉。咱们既在一座庙烧一炷香，日子难过，你我还得互相体谅。”

“喏，喏。”

牛六嘴应付，心里拨起了算盘。

日结五十五文，扣除食宿五文，工具折旧五文，香火钱五文，保钱五文，牙钱二十文，又缴建庙钱五文，入城税五文，还剩五文。从今起，再缴治匪钱三文，便余两文。

还好，还好，攒个十天半月的，也能给家里添点儿荤腥。

日子难过，多多忍耐，熬过这段年月，往后的日子会有盼头的！

“你们每天的工钱再抽六文。”

“唯……啊？！”

牛六骇然。

“不是三文么？！”

熟料，东家白眼一挑，忽的抓起吃剩的骨头，一把砸了牛六满脸残渣，竟立时翻了脸。

“屮你娘的牛六，我不挣钱？我不养家糊口？！”

牛六哪管其他，急切得几乎语无伦次：

“五文！五文！城门税还有五文啊，东家！你这么抽钱，我还倒欠一文哩。你千万行行好，求求哪怕少收一文。否则、否则小的连城门都进不来，如何为您做工？再说，家里家当都烧尽了，干不了活，妻儿老母怎么能活！”

“啊呀！”

东家呵笑着横起白眼。

“爷爷予你生计，倒还扼杀你家小？”

他醉醺醺起来，抄起盘中切肉小刀，强自塞入牛六手中。

“爷爷既是恶人。”

他扯开衣襟，坦出心口肥肉。

“来，来！够种的往这儿捅！”

牛六哪儿敢动手，他“噗通”跪倒在地，死命磕头，哀求不休。

东家嗤笑观之，等受足了响头，才施施然再坐下。

“你我好歹同烧了一炷香，不好叫外人说我不仁义。”

牛六听了，只以为事有转机，忙起身，拿袖子抹去脸涕泪，又匆匆擦了擦手，腆着笑脸为东家斟酒。

东家老神在在。

“法王使者在坊中的神祠设得仓促，一时也没合适的在座下服侍。听人说，你那对儿女长得周正，正好可去鬼使座下作一对童……”

东家话语突兀顿住，疑惑低下头去，但见一柄切肉小刀深深刺入侧肋。

再抬头。

牛六怔怔瞪大双眼，眼中血丝蔓延。

拔出小刀，又要再刺。

“狗东西！”

东家咬牙喝骂，劈手就夺过了小刀，再一脚将其踹翻在地，怒冲冲举起小刀。

未及落下，手臂被人扯住。

张口呼喊，嘴巴又被人捂住。

却是同乡们从竹棚里冲了出来，与东家纠缠作一块儿。

这时。

晚钟敲去最后一声，天地间暮光收尽。

昼夜转换，阴阳变迁。

牛六缓缓化作枯骨模样，同乡们也一一显出枯瘦厉相，连着东家，在酒炉炭火微微映照里，竟也不见了影子。

没错，牛六是鬼，他的同乡是鬼，东家同样是鬼！

只不过他厮混有成，不仅做了庙祝，也是庙中受祭的食秽鬼本尊，白日扮作活人，光明正大在阳间行走，还娶了妻子，收养了子女，接续香火。

东家喉头起伏，正勉力诵咒，院里随之有微微的香风起伏，那是他在调动庙里的香火神力。

小庙那点儿稀少的香火大多都供了，但再微薄的神力一旦发动，也不是几只在人世苦苦挣扎的小鬼能够抵抗的。

香风渐盛的关头，牛六深凹的眼窝里猩红闪闪，忽的埋首下去，牙齿咬入东家喉咙。

诵咒声于是戛然。

再奋力一扯。

灰黑鬼气如血喷涌。

刺激之下，同乡们或说饿鬼们，一个个张口埋首。

“当家的。”屋里响起他婆娘的声音，“怎的啦？”

身躯被啃食得残缺不堪的东家已无法回应，他的手无力扒拉着牛六，嘴唇颤抖着，似在哀求什么，可换来的，只是几对循声抬起的猩红眼睛。

…………

夜色迷离，雾气渐浓。

四下一片冷寂时，小庙里却朦朦亮起灯烛。

紧锁的房间内，清醒过来的牛六和同乡们已幻化回人形，可此时脸却比鬼相还要难看，他们惶恐望着房中几具血淋淋、不成人形的尸体，他们是东家的妻儿，至于东家，早就魂飞魄散了。

“怎么办？怎么办？”

牛六口中喃喃。

杀了东家固然解气，可后果又该如何承受？

食秽鬼明着是城隍庙配下属神，暗里是窟窿城伸入人间的触手。一下恶了两者，怕是求活不能求死也难。

“走？走。走！”牛六在屋里打转，“咱们一起走，走得越快越好，越远越好。”

“走不得！”

郝仁一口反驳。

“外头兵荒马乱，咱们拖家带口的能去哪里？！”