“孔北海的德行、才华，我都是甚为敬重的，但我与他有个根本的不同，他不视黔首同伦，我则觉得我与百姓黎民无甚不同，我虽士，然我亦民也。”

这话入耳，陈芷葱指拈针，陷入沉思。

却荀贞此话，说的是何意？“同伦”也者，同等、同类的意思。他这话是在说，孔融把自己看作是“士”，不把自己看作和百姓同等；但荀贞他则把自己视作是黎民百姓的一员。

事实，荀贞对孔融的这个评价是挺正确的。

别的不讲，就还拿那件“有遭父丧，哭泣墓侧，色无憔悴，文举杀之”的事来说，只是因为没有哭泣得特别悲恸，孔融就认为那人不孝，而把之杀了，这是什么作为？这是高高在的作为，而为何会做出这种高高在、生杀予夺的作为？就正是因为没把小民视为同类。

当然，话再说回来，现下虽还没到后世东晋士民间有着天堑隔阂的时代，但士、民之间本也已是早就存在间隔的，如孔融这样观念的人，在士人中并不少见，也不足为奇。

却不必多说。

……

数日后，秦干、荀贞的信相继到了北海郡。

荀成打开荀贞的信，迫不及待地观阅，却见此信不长，只写了叫他搜集孔融恶事的内容，而无只字提及秦项毒杀孔融此事该如何处理。

看完了信，荀成正在狐疑发呆，其帐下司马刘志慌里慌张地奔入帐中，等不及伏拜行礼完毕，一边拜下，一边就急声说道：“明公，长史自杀了！”

荀成回过神来，说道：“长史？”

“秦项！明公，秦项自杀了！”

荀成猛然起身，说道：“快带我去！”

刘志头前引路，领着荀成往秦项住帐去。

秦项住帐离荀成住帐不远，很快就到。帐外、帐里已经聚集了好些军吏。看到荀成来至，诸吏停下交头接耳，纷纷行礼，让开了一条道路。荀成快步进到帐内，打眼去看。

但见秦项衣冠整齐，躺在床，双手交叉，置於胸前，嘴角流出黑血，地掉着个酒壶。

“为何自杀？”

秦项属下的一个小吏惶恐答道：“启禀明公，午时，长史收到了其父秦公的家信，看罢信后，长史把下吏等打发了出帐。然后，长史一直没有出帐过。就在方才，下吏等给长史送午膳，结果进到帐里，却发现长史服毒自尽了。”

“信呢？”

那

下吏把帐角的瓷盆捧来，说道：“长史应是把信烧了。”

荀成看了眼瓷盆中残留的黑色灰烬，把目光又转回到床不知何时已然气绝的秦项，好一会儿没有说话。他已经猜出了秦项自杀的原因，也猜出了荀贞信中为何只字未提秦项毒杀孔融此事的原因。秦项在他帐下为吏已有不短时日，两人又是颍阴老乡，关系还是很不错的，尽管在惊闻秦项毒杀孔融之当时，荀成也是勃然大怒，然如今见其自杀，亦不禁恻然。

刘志轻轻喊他，说道：“明公？”

荀成无力地挥了下手，说道：“立即派人，把长史的尸体运回徐州，交给秦公。”

刘志应道：“诺！”

荀成想了下，又说道：“告诉王脩，还有北海郡府的郡吏们，秦项自知罪重，已然自杀。”

刘志应道：“诺！”

回到自己帐中，荀成心情颇是低落，低落之余，又有怒气升起。

他摘下腰剑，重重地拍到案，心道：“要非自作主张，胆大妄为，又何至今日丧命？亦是咎由自取！”荀贞的信尚摊在案，他想道，“悄悄搜集孔融恶行此事，非得是心腹不可为之！”把信收起，传令出去，叫刘志、张文来见。

不多时，张文来到。

刘志刚准备处理荀成交代的那两件事，忽然又得荀成之召，便暂将那两事放下，也匆匆赶来。

张文是颍川郡郡府故五官掾张仲之子；刘志，是刘儒之子，他两个与秦项一样，皆是荀贞颍川旧交的二代。如论可信程度，他两个是绝无问题的。

荀成遂把荀贞的吩咐，告与他两人知晓，说完，命令说道：“此事关系重大，你两人要尽早办好，这是一个；这件事必须要隐秘进行，万不可使人知悉，这是第二个。记住了么？”

刘志、张文应道：“明公放心，此事必为明公办得妥当！”

“很好，去吧。”

刘志接着去处理送秦项尸体去徐州、传告北海郡吏秦项服毒自杀此两事，办完以后，即与张文开始既访北海郡中与孔融不对付的士人，如被杀的左承祖的亲族、朋友等，又访民间百姓，甚至连还没有被押送进徐的黄巾各部渠帅，他们也没放过，着实是在搜集孔融生前黑材料这块儿卖力得很。此亦暂无须多言。

……

荀成、赵云、黄迁等部一面和泰山、琅琊派来的郡兵部队交接，把投降的黄巾各部兵士转给他们看管，押送去往徐州，同时安抚已得的郡县；一面分路用兵，取之前未打的那些县城，除掉榆陵等少数县