杨侗在洛阳大搞火药和水泥。

河东，王大伴扮作一名商旅，一直往北到达绛郡，再换成水路，沿着黄河逆流而上，前后花用大半月时间，才到达汾阴，又一番折腾，最终找到了薛世雄的隐居之地。

薛世雄，字世英，河东汾阴人，泾州刺史、舞阴郡公薛回之子，自幼桀骜好斗，成年后拜入杨坚门下，随杨坚征战大江南北，屡次建功，于开皇年间官至仪同三司，右亲卫军骑将。

等到杨广登基，薛世雄被重用，先后奉命讨伐吐谷浑、突厥、高句丽，为隋朝的江山稳定立下汗马功劳。

大业四年，薛世雄任玉门道行军大总管，一战灭伊吾国，凯旋后任正议大夫。大业年，又奉命出沃沮道，击败高句丽右军万余人，是当时辽东战场上罕有的胜仗，凯旋后升任右御卫大将军。

等到大业十三年。

反王并起，朝廷日薄西山，加之杨广跑到江都避难，薛世雄心灰意冷，在涿郡假病去世，后来唐朝魏征等人修撰《隋书，皆言薛世雄病死于大业十三年，实际上薛世雄是回到了汾阴老家，不再过问天下事。

不过等到大业十四年，隋朝灭亡，薛世雄就真的忧郁而死了。

王大伴得了杨侗的吩咐，务必客气，所以收起了平日里的阴柔气，还换上一件儒袍，沿着山路而上，不多久，就见前方竹林里有几间茅草屋，隐约能听到中气十足的呼喝，待得上前，发现是两名青年男子在切磋，另有年纪略小的两人在旁边鼓噪。

茅屋门口，则有一虎目老者仰卧，虽愈花甲，但气血十足。

不是薛世雄又是谁？

见到王大伴，一眼看出是个阉人，便招呼也不打，径直回屋。

四名青年也停下来，打量着王大伴。

王大伴掩饰了尴尬，拱拱手赞叹道：“几位后生手底下的功夫当真厉害，若放到军伍里打磨几年，必是独当一面的无敌猛将。”

不用猜，也知道是薛世雄的四个儿子。

名字分别叫薛万淑、薛万均、薛万彻、薛万备。

四人上下打量王大伴。

老大薛万淑拱拱手，看出了王大伴的阉人身份，漠然道：“公公谬赞了，在下兄弟四人，不过些三脚猫功夫，入不得眼，公公还是请回吧。”

王大伴忙道：“别！别！别！贤侄且稍安勿躁，本公公自东都而来，奉陛下旨意，想和薛大将军说几句话。”

薛万淑断然拒绝道：“你找错地方了，这里只有几个山野村夫，没有什么大将军。再者，陛下已去了江都，东都何时有过什么陛下？你休得胡言乱语，否则将你抓去见官府。”

王大伴惨然道：“大业皇帝，已经去了。”

闻言。

薛万淑浑身一颤，露出不可思议的眼神，薛万均兄弟三人，同样如此。

茅草屋内，忽然有水瓢落地的声音。

王大伴幽幽一叹，恨声道：“本公公所言，千真万确，你们久居深山，不知天下事是正常的。今岁三月，骁果军兵变，宇文化及联合独孤修德等乱臣贼子，借机谋朝篡位，将大业皇帝弑杀于江都，拥立秦王之子杨浩为伪帝，欲挟天子以令诸侯！”

“消息传开，举世皆惊。”

“越王侗，为元德太子之子，血脉纯正，继承大统以正视听，乃众望所归，是以上月于东都登基为新皇，号令天下。本公公正是奉了陛下的旨意，前来面见薛大将军，还请几位贤侄方便一二。”

薛万淑迟疑一会道：“你且等等。”

转身走进茅草屋，一会出现在门口，道：“家父让你进去说话。”

王大伴预感有戏，马上走进去，薛万淑则走出来，拍拍三个弟弟的肩膀：“父亲有要事，我们去别处，走吧！”

一会儿。

周围再无闲人。

茅草屋里，王大伴仔细打量了一番，竟有一些简陋的沙盘和堪舆图，证明薛世雄虽隐居山野，但内心深处依旧放不下天下事。

王大伴走到沙盘前，将几面代表朝廷的棋子拔起来，叹声道：“看来大将军确实没再过问天下事了，这沙盘，应该换换了，殊不知眼前京畿道、河东道、河南道、淮南道、江南西道，皆已落入贼手，彻底失去控制。”

闻言。

薛世雄冷哼了一声。

“不过一年时间，中原要地皆沦陷，看来朝廷已病入膏肓！”薛世雄讽刺道。

王大伴收回目光，无奈摇头：“薛大将军，我知道你有怨气，陛下也知道，这次陛下派我来，正是希望化解你的怨气。当初你一再谏言李渊居心叵测，朝廷应尽早斩草除根，可彼时陛下只是越王，并无权力处置一个封疆大吏。凡事要讲道理，你有气，也不应该发在陛下身上罢？陛下受了多少苦，你会不知道？”

“大业二年，元德太子薨，有多少皇子眼红太子之位？”

“