良田，堪称是集宁卫的“生命之河”。在霸王河西堡生活了十多年的牛老六家里就是指着这条集宁河吃饭的，他爹牛大威本是吕梁山里的猎户，射得一手好箭，而且善于攀山跃岭，在甲申大乱后就投了代王军。本想凭自己的本事往上爬，可却没想到当官不易。虽然有过几次机会，都因为他把差事办砸了而泡了汤......到了最后，就只传下集宁这边的一个庄子。因为这是个兵役庄，所以不能拆分给四个儿子，就整个归了牛老六的大哥，牛老六他们几个就给大哥扛活。不过他们大哥对几个兄弟还是不错的，自己百般减省，还拉了高利贷，却都给他们哥几个娶了媳妇，牛老六是家里的老幺，最后娶媳妇，那时牛老大已经把老底掏空了，就只能给他娶了个寡妇，还拉来个拖油瓶闺女。后来他和那寡妇又生了四个孩子，两男两女。所以现在有五个孩子要养，再加上他那二手媳妇，那可真是好一大家子啊！

因为吃饭的人多，又没自己的土地，所以牛老六的日子也跟王小二一样，一年不如一年啊！

而且他年纪也“老”了，已经26岁了，又没读过什么书。别说童军了，老兵也当不上了。这辈子就种地放羊，攒钱帮哥哥还高利贷，如果还有的多，就给儿女们攒聘礼、攒嫁妆吧。

今天牛老六正赶着几十匹马（不是他的马，是他替李百户家在放马）回到霸王河西堡门口的时候，就看见他那个“老娘子”杨二娘（其实不老，才27，就是日子过得太艰辛，看着像40岁）拉着一窝孩子在大门口伸着脖子张望呢！

老六看着这娘们还有一窝孩子就来气......都是能吃不能做的，这才下午，就伸着脖子等开饭了？这日子什么时候是个头啊！

“当家的！你可回来了......”杨二娘远远的看见丈夫，就大声嚷嚷起来了，“怀王爷的家臣来堡上招亲兵啦，好多人都去了，额们也去吧！”

当亲兵？

牛老六不知道说什么好了，现在什么时候啊？不是天下大乱那会儿了，现在谁招亲兵会招个26岁的，而且还是个看着见老，都像40岁的老亲兵？还是王府的亲兵......哪家王府那么破落？

牛老六正想开骂，堡子里面突然出来个穿长袍的，居然是霸王河西堡的李百户，也跟着杨二娘一起喊：“老六，你快点啊！王爷招亲兵......给100两安家费，25岁也要的，你赶紧去，拿了银子就能把欠额的账还了！”