身为耶稣会传教士和罗马神学院的高材生，汤若望对罗马这座城市非常熟悉，在他21岁——25岁期间，曾经在罗马神学院学习了4年，然后在1618年离开罗马，踏上了去往中国的慢慢旅途。

而在西元1650年的秋季，在他阔别罗马32年之后，再一次回到了他度过了一生中最美好时代的罗马城。

罗马城和32年前几乎没有任何不同，只是多了几栋由乌尔班八世和英诺森十世命人建造的宫殿、教堂。但是大部分的建筑和街道，依旧没有什么变化，全都是古老而遥远的时代遗留下来的东西，只是慢慢变旧。

耶稣会的总会就设在罗马，就在罗马神学院内，这座神学院是耶稣会的创始人罗耀拉神父所创立的，专门为耶稣会培养传教士，但是重新回到这里的汤若望也感觉到了一种日渐没落的气息。

负责接待汤若望的是一名来自比利时的耶稣会士，名叫费迪南德.维贝斯特，大约二十七八岁，现在是学院的文学和修辞学教师。

“亚当.夏尔兄弟，您似乎有些不安。”

在一间光线阴暗的教堂内，两个穿着黑色长袍的神父坐在长椅上，低声交谈着。他们正在等到病中的耶稣会总会长露面，后者在得知汤若望归来后就梵蒂冈宫面见教宗了，也不知道什么时候能回来？

“维贝斯特兄弟，”汤若望说着有点生疏的拉丁语，“实际上我相当的不安。”

“为什么？”维贝斯特问，“您在中国的传教看上去相当成功啊，您不是已经成为了中国皇帝最信任的顾问？”

“最信任的顾问？”汤若望苦苦一笑，“我可以没有这样说过......实际上，我们耶稣会在中国的传教事业正遭遇到一个巨大的挑战！”

“巨大的挑战？”维贝斯特愣了愣，“您是指什么？”

“天理！”汤若望说了句中文，然后又用拉丁文说，“这是中国人的造物之主，是他们的儒教所信奉的主。”

“我知道，”维贝斯特说，“从东方回来的兄弟说过这个......好像还因为翻译问题发生了争执。”

“不，不，问题比这个严重的多！”汤若望说，“真的......严重的多！我想，我需要立即面见教宗，向他通报此事。”