鹤松石也不追问原因，只道：“那鹤某就斗胆随侍在右使身边。”

“随便你。”顾襄一甩马鞭，翻身上马。

安阳郡的客栈里，顾襄偷偷在顾柔邻屋住下，发现谢酽每日都来顾柔房间，却是与她探讨武功。

顾柔承继了顾家一脉独传的折红英，除此之外，九节鞭也使得出神入化。

九节鞭号称兵中之龙，富于阳刚之气，又极耗体力，初学时容易误伤自己，向来没有女子修练。但其软硬结合，攻守兼具，若能练至大成，威力与其他兵器不可同日而语。

顾柔心性坚韧，意志远超寻常女子，自小练习，又加之朝中措无匹内力，武功成就早已擢拔众人。尽管她平日专注于教中内务，甚少出谷，但教中人人相信，她的武功甚至或可与沈雁回一较高下。

折红英在外不宜显露，因此，顾柔选择以九节鞭见长的安阳帮下手，侵覆其帮后伪做其帮中之人。

谢酽习的是百兵之帅的刀法，纯粹的硬兵器与软鞭本大不相同。但九节鞭乃精钢铸成，每节都是硬身，用柔韧内劲掌控刚硬兵刃的道理异曲同工。

谢家家传水龙吟，所长皆是外家功夫，于内功一道失之精深，历代全赖经年修习，至中年方可有所成就。顾柔将调养内息，善运内力的诀窍托于九节鞭法一一讲授，引得谢酽心驰神往。

“剑以轻灵变化为高，刀以厚实纯粹为尚。但两者都是至刚至硬的兵器，常人往往一意追求坚实的内力以求驾驭得当，却不知以柔克刚，以巧胜蛮，一两拨千斤，招式不为内力所限，方可达到至高的境界。”

“姑娘一席话，胜过我闭门造车十年苦功。”谢酽由衷叹道。

不过短短两日，他依照顾柔的点拨改换运刀的法门，水龙吟已经更上一层楼。从前将水龙吟从头到尾练一遍就会筋疲力竭，现在却觉内力绵长不绝，如活水流觞，生生不息，厚重的朴刀轻若无物，纵使练上一天也不知疲惫。

谢酽肃身拜谢，却不免疑惑：“姑娘于武学的见地实在非凡，怎会落于魔教之手？”

“我这点微末见识岂敢谈“非凡”二字，不过是从小喜欢看书胜过习武，常常胡思乱想，动起手来却贻笑大方。看到谢公子的刀法，偶然觉得这其中的道理与九节鞭大同小异，误打误撞罢了。”

顾襄在邻室听得牙痒，只觉顾柔撒起谎来毫无愧疚的功力，也只有江朝欢可以媲美。

然而，她又不得不佩服顾柔的天分，不但自己武功深湛，且是个深入浅出的良师，她偷听了几天，都有不小体悟进益。

正在暗暗思考时，墙上突然传来了两声轻扣，顾柔说道：“妹妹，过来吧。”

顾襄一怔，原来她早已发现了自己，只得前去。

“你偷偷住在这里，徒增危险。谢酽也非愚蠢之人，早晚会被他发现，不如去替我做一件事。”顾柔开门见山。

“三日后，邺城漢江渡噙光亭，我要见到昆仑四雄。”

顾襄不解：“为什么？”

“我可是在帮你，快去吧。”

“等等，我觉得你不是帮我，倒像是在帮谢酽。他羽翼未丰，才好掌控，你助他提升功力却是为何？”

顾柔少见地没有巧舌解释，背过身道：“临行前父亲说过，在外一应事务由我决断，你无须多言。”

“遵命。”顾襄特意扯出长长的调子，冷笑着转头而去。

……

洛阳，丐帮总舵。

一个绿衫女子肃立在案前，缓缓伸出手，抚摸着悬于壁上的绿竹杖，简单的动作一丝不苟，无比虔诚。

丐帮历代的帮主信物，打狗棒，空置四年，积灰指厚。女子的眼中毫无波澜，只有指尖微微颤抖。

身后传来脚步声，她没有回头，但她知道是谁。

“大小姐，你…你回来了。”

传功长老范行宜语见哽咽，携座下弟子匆匆迈进屋中，拱手拜见这前任帮主任天命的女儿，任瑶岸。

只见绿衫裙摆波动，任瑶岸转身扶住范行宜，定定地望了他半晌，开口却道：“范师叔，你的头发白了。”

“是啊，自从大小姐失踪，帮中长老接二连三出事，丐帮分崩离析，正如一盘散沙难以复聚，我…我对不起任帮主…”

任瑶岸轻叹一声：“今日局面，非范师叔一人之过。虽然当日我负气出走，但这三年来，我日思夜想，终究难以忘怀。听到你们广散消息，选奉新主，还是决定回来，与你们一道拥立继任，重振帮威。”

当日任天命被路白羽暗杀后，丐帮为继任帮主的人选吵闹不休，任天命停灵半月，不得安葬，引得江湖侧目。

任瑶岸本是帮主独女，自小在丐帮长大，武功见识都远超同龄须眉，且忠孝仁爱，对上对下眷注颇深，极得人心。只因避嫌，才未出任帮中职务，但帮中人看来，她也是下任帮主的人选之一