“这皮子品相不佳。你看，这里…这里…还有这里，有不少破洞。”河西乡大街上的某间商店内，一名年纪看起来有些大的师傅拿起客人送过来的狮皮，一边看一边仔细评鉴着，只听他说道：“这皮子，只能给你五块钱，不能再多了。”

送皮子前来售卖的年轻人闻言失望地叹了口气，无奈地说道：“姜师傅，你看看，这可是美洲狮的皮子，不是什么破鸵鸟皮、牛羊皮的。五块钱也太少了，你再给我加点吧。”

“一分钱也不加。”姜师傅把皮子往柜台上一扔，不耐烦地说道：“就你这满是洞的皮子，也就敝店会酌情收购了，以后还要找巧匠想办法收拾，这不要钱吖？再说了，美洲狮的皮子，又不是什么稀罕货，去年东岸大草原上一年出产了一千张，还都是品相上好的。市场供货还是十分充足的，凭什么卖高价。”

“但也不能只有五块钱吧？”年轻人还是不服气。

“小伙子，还是多多提高一下打猎水平吧。这查科大草原上，多的是美洲狮。老夫我上次去西班牙人的雷西斯滕西亚城进货，一路上就遇到过美洲狮，而且沿途几乎每棵树上都有美洲狮磨爪子的痕迹，可见狮子数量还是很庞大的。你还是多打磨打磨技术，水平上来了的话，以后肯定能发财。”姜师傅摇了摇头，坚决地说道：“但眼前，这张皮，就值五块钱，你爱卖不卖。”

其实从某种角度而言，这位姜师傅说的倒也不是瞎话。美洲狮这种动物，在东岸分布还是极广的，而且数量很多。以人口较多、发展迅速的东岸大草原来说，人类活动日益侵蚀动物的领地，草原上原本的生态系统崩溃，数量庞大的美洲狮群体开始被东岸人大量捕猎，每年出产的皮子数量非常之多，大概有大几百张的样子。

而除了东岸大草原外，鸭子湖、潘帕、南锥地区同样出产许多美洲狮皮，林林总总加起来可能有两千张之多。虽然不如后世历史上18世纪布宜诺斯艾利斯每年出口三千余张美洲狮皮，但也非常可观了，是一笔巨大的财富。

当然东岸国内也有一些动植物学家们向农业部联名请愿，要求撤销一部分猎人的牌照，以减少对美洲狮的捕猎数量。他们认为，美洲狮是生物链系统中的关键一环，断断少不得，虽然之前存量极大，但经过这么多年的捕杀，数量已经下降到可以接受的程度了，现在也是时候加以限制滥捕滥杀了。

因此，这些动物学家们一致要求，收回部分前些年发放得过于泛滥的美洲狮捕猎牌照，同时对现存的美洲狮数量进行清点，在数量稀少的地区进行保护，以免人们在无知的情况下将其灭绝。这些人同时还举了欧洲野牛的例子，认为这种曾经随处可见的动物数量已经下降到了危险程度，再持续个几十年的话，也许就要灭绝了。

农业部审慎考虑了这些人的意见，最终决定在鸭子湖和东岸大草原两地收回部分牌照，但并不打算全部收回。这两个地方是东岸最发达的地区，聚集了大部分的人口、工业设施和工商业企业，人类活动的扩张只会越来越快，收回全部牌照建立自然保护区是不合适的。而在生态系统较为脆弱的巴塔哥尼亚台地，农业部打算收回大部分牌照，以免美洲狮被大量捕杀后，生态系统崩溃。

或许有人会说，东岸人为什么要捕杀这么多的美洲狮，难道他们对皮革的追求已经到了“病态”的地步了吗？好吧，也许是有些“病态”，但东岸人对于皮革真的是太喜爱了，每年的消费量是一个天文数字，从民用的服装、箱包，到工业用的传送皮带，再到军事用途的各类蒙皮、水囊、弹药包、皮帽、武装带等等，产业规模非常庞大，从头到尾整条产业链足足养活了数千名工人，非常惊人。

以服装为例，越来越富裕的东岸人非常喜爱暖和的皮衣。当非国民劳务工还在攒钱买棉大衣的时候，防风、防寒、暖和的皮大衣已经成了东岸中产阶级的标配。从旧大陆移民来的设计师、皮匠、裁缝们日夜不停地生产海狸皮或熊皮帽子、海豹或狮皮大衣、鲸鱼皮防水（防寒）套线等等，供应已经日渐疯狂的消费市场。

因此，在这样一种情况下，大量的东岸猎人前往各地捕猎美洲狮、鳄鱼及各类海兽，也就显得十分寻常了。尤其是在名义上属于西班牙王国领土的查科平原，东岸法律暂时还管不到这里，因此各种有牌照没牌照的人一窝蜂地涌来了这里，捕猎以美洲狮为主的大型动物——有时候也会在沼泽区捕杀一些鳄鱼或大型蟒蛇，以为妇女们精致的皮包提供原材料，但比较少，不成系统——为东岸发达的皮革工业注入新的动力。

查科平原，在克丘亚语中是“狩猎之国”的意思，动物资源丰富，美洲狮的数量也非常之多，因此涌入此地的东岸猎人们简直乐得合不拢嘴，纷纷各施手段，准备笑纳这天尊送给他们的大礼。而为了就近收购这些原材料，很多皮货店也到河西乡等地开设分支机构，因此这才有本章开头的一幕，猎人和商人之间为皮子品相和价格讨价还价的事情。