布宜诺斯艾利斯正迎来温暖的春天。

郊外某处村子边，小麦抽出了绿芽，接下来是牛蒡，过去又是一片燕麦地，再过去是一畦蔬菜和马铃薯，两棵果树无精打采地矗立在那里。

此时天空飘起了小雨，一些高乔人为了避雨，将硕大的、呈三角形头巾状的牛蒡叶子罩在脑袋上，活似一个个绿甲虫。路两边有许多花朵傲然绽放着，橘黄色、亮红色、粉红色的花点缀着道路两旁的青草地，点缀着潘帕平原这片美丽的世界。

因为下雨，一个尚在进行途中的集市不得不即可终止。很多印第安面孔的农民匆匆收拾起散放在路边的谷物、肉、蜂蜜、蜂蜡、蜡烛、肥皂、酒、干果等商品，防止它们被雨水泡坏。要知道，马上老爷们就要来征收赋税了，他们可是不怎么收实物的，只要现金，如果不能够令他们感到满意的话，他们的下场将会非常惨——看到燕麦地边上那片木房了么？那是犯人们居住的囚室，囚室阴暗潮湿，食物粗陋无比，还时常会被看守们打骂。除了有限的几个宗教节日可以休息之外，囚犯每天都要出动去教会和贵族老爷们名下的土地上劳作，直到服满刑期或者死亡才能解脱。

布宜诺斯艾利斯城虽然名气极大，但比起快速发展了数十年的东岸城市来说，仍然显得有些不够看。首先是城镇市民偏少，只有区区三四千人的样子，大部分都是白人或梅斯蒂索人，只有极少数特殊的印第安人才有资格居住在城内。至于好勇斗狠的高乔人，对不起，素来是被严厉禁止进入布城的，特别是在他们携带着马匹和武器的时候。

其次，布宜诺斯艾利斯的商业也极其有限，这导致城镇商业人口偏少，看起来缺乏活力。布城最大的出口商品，大概就是活牛、腌牛肉、牛皮、牛角、牛筋、牛脂等商品的出口了，但这多在一个远离城市的外港“南村”进行，从东岸进口的大宗商品同样在这里上岸，说起来倒闭布城商业气息浓厚多了，城市活力看起来也相当不错，满大街都是酒馆、妓院、货币兑换所及分门别类的各种批发市场。

布宜诺斯艾利斯与其比起来，更像是整个检审法院区的文化中心、宗教中心、政治中心和军事中心，殖民地实权官员、教会上层、高级军官这种是食物链的顶层，多来自半岛；政府小官、中下级军官、有一定声望的商人是这里的中坚，多是本地土生白人（即克里奥尔人）出身；政府底层办事员、职业士兵、小商贩是城市的下级阶层，来源比较复杂，多是克里奥尔人、梅斯蒂索人以及刚从旧大陆辗转而来一无所有的半岛人；至于说印第安人（主要是克兰迪人和克丘亚人），对不起，他们是不被统计进城市人口的，在老爷们看来，这些人也就比牲畜高那么一级罢了，只能说是会说话的工具。

布宜诺斯艾利斯仅有的本地商业，大概就是附近的农民们将自己农田和牧场里收获的商品拿来出售的集市贸易了。这些农民大部分都是梅斯蒂索人或印第安人，另有少数土生白人或半岛人，他们平日里种植小麦、黑麦、瓜果菜蔬，饲养牲口，养蜂（草原上不养蜂简直就是白瞎了），酿酒，制作奶酪和黄油，供给城市里的上等人们享用，以便从他们那里获得急需的现金，然后到南村或其他一些商人那里购买生活必需品——多是一些采购自东岸的工业品，本地手工制品较少——当然也不能忘了留出足够的缴纳赋税的现金，无论是政府的税还是教会的税，一个都不能少。

今天布城天空的这场雨来得颇有些不是时候，因为再过大概十天时间就是税吏们下乡收税的时候了，有些人还能筹集足够交税所需的现金，因此在将货物料理好并找到了一些勉强可以避雨的地方后，他们并未急于离开，而是遥望着天空，忧心忡忡地等待着这场春雨的结束，然后看看是否有机会继续进行贸易。

由蒙小虎领衔的一支东岸考察队抵达布城近郊时，看到的就是这么一副场景。看着这些穿着各色破旧衣服的农民们沧桑艰辛的面孔，素来圣母的蒙小虎又轻轻地叹了口气，朝坐在同一辆马车里的随员们说道：“看看，看看，都看看吧！看看那些长满了灌木和野草的荒地，看看荒地上的那些看起来就像是一堆泥土、树枝和原木的混合物，那是什么？”

“那些乱七八糟的东西，大概是建筑物吧？是本地农民居住的房屋？”随员们仔细观察了半天后，有人疑惑地问道。

“是的，没错，那就是房屋。准确地说，是印第安人、高乔人或梅斯蒂索人的房屋。你们刚毕业或是工作没几年，没出过国，不知道这种东西。”蒙小虎收回了目光，朝跟随自己前来本地勘察地形的随员们语重心长地说道：“至少在西班牙人的布宜诺斯艾利斯检审法院区、查尔卡斯检审法院区，城市在农民们中传播文明和提供方便的贡献并不大。城市里的老爷们对郊外农村的生活漠不关心，只知道索取一笔笔的税收，同时还有征兵打仗，农民们的生活是非常悲惨的。你们应该都爱喝酒，在布宜诺斯艾利斯，我听人说每个成年男人半个月都摊不到一小杯酒喝