新阿姆斯特丹的荷兰人投降，继而在新英格兰军队的配合下，占领了整个新尼德兰，随后，我们在圭亚那的人也行动起来，征服了当地的荷兰殖民机构，控制了整个圭亚那。”查尔斯先生一边招呼大家喝热气腾腾的咖啡，一边尽量用简短精炼的语言将过去一年内发生的事情讲给查尔德听。

约西亚·查尔德及其随从无疑是第一次听闻这么劲爆的消息，同时也明白了荷兰东印度公司此番袭击在万丹岛采购香料的英国商人，绝对不是空穴来风，那么事情真的就麻烦了！

“联合省向我们宣战了吗？”这是大家都很关心的问题，查尔德直接问了出来。

查尔斯先生摇了摇头，说道：“事实上我也不知道，因为至今尚未有消息传过来。但我可以很负责任地告诉诸位，联合省与英格兰之间，战争已经不可避免。这一点，丝毫不用怀疑，这是必然发生的，只不过早晚罢了！”

这话一出，大家都有些沉默了。毕竟，没人会喜欢战争，尤其是他们这些英国东印度公司的商人，与联合省的战争状态以及现实中商业上的残酷竞争，都使得荷兰东印度公司有充足的理由，在印度、锡兰和东印度群岛一带，挑起一场针对英国东印度公司的战争游戏，甚至这个游戏还有可能蔓延到南非这边来——约西亚·查尔德等人的船只曾经中途在南非停靠补给过，据他们了解，那边的局势确实很紧张，搞不好就会爆发战争，因此他们没敢久留，匆匆离开了那里。

“是啊，照你这么说，其实战争已经无法避免了。”约西亚·查尔德喃喃说道，“其实，在来的路上，南非的蒙塔古爵士已经提醒过我一次了。他最近正在收集食品、牲畜、燃料，加固要塞，训练士兵，囤积弹药——对了，听说东岸人出售了相当一批军资、食品、药品和日用品给我们？这很不寻常啊，难道这些异教徒们要在这场战争中加入英格兰一方吗，这和他们长期的政策相悖啊！”

“怎么可能？”查尔斯先生被这话逗乐了，随即摇头苦笑道：“看来查尔德你还没有得到最新的消息。事实上就在上个星期，东岸人的外交官员将一份外交文件交给了我，希望我能将文件内容转述给伦敦的国会和查理国王陛下知晓。文件的内容很长，我就不详细述说了，但中心思想只有一个，那就是联合省与东岸之间曾经达成过一个协议，联合省将新尼德兰的优先购买权给予了华夏东岸共和国。”

“优先购买权？”查尔德轻轻念着这个有些拗口和陌生的词组，不解地说道：“我从来我听说过这个名字，它到底意味着什么？荷兰人出售了新尼德兰吗？”

“不光你不理解，事实上我也是在仔细询问了东岸人的使者后才弄明白其间的含义的。简单来说，那就是如果荷兰人向出售新尼德兰殖民地，那么东岸人是优先考虑对象，并且价格都已经约定好了，三百万盾。也就是说，只有在东岸人明确表示放弃行使优先购买权的情况下，才轮得到别人来处理这块土地。现在新尼德兰正处于我国军队的控制之下，未来如果我们想与联合省谈判确定新尼德兰的归属，东岸人将也会是当事人之一，这是绕不过去的，因为他们有优先购买权。”

约西亚·查尔德还是第一次听到这种事情，他只觉得有些匪夷所思，因为在此之前还没人发明过“优先购买权”这个定义，但现在理智告诉他这都是事实。英格兰王国若想吞下新尼德兰，那么就不能对东岸人置之不理，否则极有可能会引发不好的后果——现在的英格兰，还没做好两线作战的准备，东岸人规模并不算小的舰队一旦参战，英格兰人将会面对非常不利的局面，这几乎是肯定的。

“那么，他们现在在南非这么偏向我们一定也是有所图谋了？”约西亚·查尔德坐下来喝了一口咖啡，若有所思地说道：“他们不想让我们被荷兰人击垮，进而吞并整个南非殖民地，那样的话，荷兰人在这的势力就很大了，这是东岸人所不愿意看到的，但这又怎么能和新尼德兰的优先购买权扯上关系呢？”

查尔斯先生看着查尔德等人，半晌没说话，最后才开口道：“约西亚·查尔德先生，正因为你们是东印度公司的高级职员，我才会将所有事情都向你们坦诚公开。事实上，东岸人在给我递交了关于优先购买权的文件时，还询问过一次，即我国政府或东印度公司，有没有出售旗下南非殖民地的意愿？如果有，可尽速与他们联系，他们愿意接手这块正被荷兰人虎视眈眈的土地。这事我一并向伦敦汇报了，汉普顿先生的商船几天前刚刚出发，信使也在上面，相信贵公司总部的先生们很快就会了解到这些状况的。当然您回去以后，也可以——当然也是必须——将这个消息上报，因为这很重要。”

“出售南非？”查尔德猛地一蹙眉头，说道：“据我了解，公司暂时还没这方面的打算？南非殖民地的重要性，现在越来越被更多的人所普遍认知，大家都觉得保留一个在大西洋与印度洋之间的补给、维修港口，是非常重要的一件事。因此，除非有十分充分的理由，