8月份的东岸大草原还是非常寒冷的。

铁岭特钢附属的机械加工分厂内，已经荣升分厂厂长的前法兰西铁匠皮埃尔正盯着几台“打铁工-2”型液压机，此时这些机器的工作台内正各自固定了一根8磅火炮的炮管，赤红的炮管在液体产生的强大压力下不断紧固，钢铁内部的晶体结构得到了极大的改善，因此其强度和韧性也就自然而然地提高了。

经过“打铁工-2”型液压机加工过的8磅炮，其寿命远较于一般的火炮要强，能承受的膛压也更高，换言之，它能比一般火炮加装更多的火药，这射程和威力自然而然地也就上去了。而更关键的是，生产这样的一门火炮，东岸人耗时极短，从冶炼、铸造、加工、淬火、回火、打磨再到运输出厂，一般也就一个星期左右的时间，比起旧大陆那是要短上不少。

而如果说生产周期短是一个优势的话，那么极低的废品率大概就更能令旧大陆铸炮工匠们抓狂了，尤其在大口径火炮上其优势更加明显，这无疑也意味着极低的成本。那么好了，更大的射程、更高的寿命、更低的成本以及较短的生产时间，这些加在一起可就是了不得的优势了。可以这么说，要不是现在重商主义思想盛行，阻碍自由贸易的壁垒甚多的话，在东岸火炮的竞争下，欧洲那些铸炮工场们应该都已经破产了，因为根本没法比。

相信等到公称压力更大（200吨）的“打铁工-3型”水压机定型生产后，12磅甚至更大口径的长身管火炮开始低成本批量生产，欧洲人与东岸之间的差距还要更大——当然了，现在欧洲人也在努力追赶，比如他们就隐约听说东岸人之所以能够获得液态钢水，似乎和一种名为石墨的材料有关，这从他们每年从旧大陆进口大量这种材料就能看得出来（有心人结合下情报、传闻和一些信息，不难猜测）。

但如何使用石墨获得液态钢水，欧洲的各大冶铁工坊主们却不甚了了，其中有人想到了石墨坩埚这个方向，但他们试验下来发现，坩埚内的铁水温度却始终在上升到一定程度后便不再上升了。这一定是哪方面出了问题！有聪明人想到了可能需要改进熔炼室的设计，以提高整体环境的温度，但这却不是一时半会能完成的工作了，不过目前他们很显然已经走在了正确的路上，在德意志、瑞典和英格兰一些工坊内，就已经有人在思考着这么做了。

不过，或许当这些欧洲人费尽千辛万苦地取得了一些突破后，东岸人却又在其他方面取得了更大的进步，再度将他们一骑绝尘地甩在身后，大踏步地攀上了更高一级的科技树，比如眼前堪称镇国神器的“打铁工”系列液压机便是了。

加工完这批火炮后，皮埃尔负责的这个白班生产便结束了，剩下的活计由胡老三负责的中班来完成。他们的生产任务是将这批白天加工的火炮炮管进行回火处理，然后新加工一批金属工具，这是要出口至联合省的，多用于造船等企业生产所需。

皮埃尔知道这批所谓的金属工具，其实就是锯子、刨子等各种木工器具的胚料而已，只不过型制比较大，多用于造船企业切割、加工木材。荷兰人生怕战争期间遭到封锁，这类物资转运不畅，再加上东岸人生产的这类商品确实经久耐用、质量上佳，因此便一口气进口了很多拉回国内，哪怕一时用不着也不打紧，反正是以防万一嘛——当然根据后世的战争进程来看，荷兰人真的是有些过于小心了，他们这次在护航上面做得比上次要出色一些，虽然仍有大量商船被英国人俘虏、击沉或者被迫返航，但成功突破封锁线回到联合省的商船数量要更多，因此这批器具他们多半是用不上了，只是他们现在却没法预知后事罢了。

由于最近新进了一批工人——多是铁岭特钢厂办职业学校的学生——机器数量也增加了三分之一以上，皮埃尔对此有些不放心，因此决定在下班前再到各个车间巡视一番，看看这些年轻的新工人的工作状况，是不是真如他们学校老师推荐过来时说得那样出色。

他最先去的是三车间，这是铁岭机械加工分厂新设立的一个车间，新工人也基本都扎堆于此，目前主要是使用相对简单的旧式机器及六台“打铁工-1”型液压机，加工一些基本的零部件，比如各种机器上的钢轴、连杆等玩意儿。

皮埃尔仔细看去，只见这些人都或坐或站在机器前，对经液压机锻压好的零件毛坯进行着再加工。车间里一时间机器轰鸣声四起，铁屑飞溅，每个人都很专心，都很认真，不断拿着零部件进行比划，接着拿尺子进行测量（只可惜没有游标卡尺或螺旋测微器，当然他们目前也不需要做到这么高的加工精度），然后再进行加工，如此反复下来，一件钢轴或连杆才算大功告成。不过细心的皮埃尔仍注意到，车间角落里依然堆着大量的废品，这似乎显示了他们加工过程中出现了很多的纰漏，浪费了不少材料，这无疑意味着成本。

“到底是年轻人，虽然在厂办学校里也不是没有机会进行实习（学校有少数教学用的机器），但这些初出