湾附近开展贸易以及……挖金矿。是的，他们在冈比亚建立了一个据点，一边用廉价的商品和当地愚笨的土人换取黄金，一边自己开矿提炼。就在去年，他们就从这里运回了英国价值几万英镑的黄金。”

“真是个有趣的消息，我想它也许价值两瓶波尔多红酒。”强森笑了笑，“回程时我会带给你的，哈哈。”说完，强森有蹭蹭地爬上了“共同市场”号的甲板，然后将打听到的消息告诉了安处。

“黄金？”听到安处汇报过来的消息时，正悠闲地喝着绿茶的王铁锤顿时纠结了好一会儿，然后才轻轻地摇了摇头，说道：“算了吧。你也说了，那是三艘军舰，不是那些薄皮海盗船。几米厚的水线甲板可不是一时半会儿能轰开的，而且他们的战斗意志估计也比那些海盗们强很多。算了，我们船队里装运着五万匹棉布、八百吨土豆、几十门火炮、几百套盔甲、几千把军刀，总价值怕是不比他们船上那几万英镑的黄金差多少了。我虽然喜欢赌运气，但这场赌却不值得，算了，放弃了。”

“明白了。”安处点了点头，说道：“不过知道他们在冈比亚的金矿这么值钱，回去以后告诉海军部，以后的私掠舰队就可以考虑来这边转转了嘛。”

就在王铁锤和安处两人谈论着英国圭亚那贸易商人公司三艘船只的时候，这三艘船只上的英国人也在默默注视着他们。

“是东岸人！”“班珠尔商人”号三桅帆船上，一名年轻的英格兰军官正缓缓收回单筒望远镜，对方船只桅杆顶端猎猎飞舞的旗帜清楚地表明了他们的身份。

“长官，他们的旗舰拥有66门火炮，上帝，怎么会那么多！”另外一名年轻的军官有些惊讶地轻呼道：“两艘护卫舰、一艘法国武装商船、两艘弗鲁特商船，看起来实力不比我们弱啊。长官，我们的船上装载了四万镑的黄金，这是国王和各位先生们的财产，我想我们最好还是不要冒险了。”

“你说得对，詹姆斯。”年轻军官将单筒望远镜小心地装入一个木盒中，然后最后看了一眼还停泊在码头边补给食品的东岸舰队，意兴阑珊地说道：“东岸人都有这么强大的双层甲板战舰了，而我们却还连一艘800吨以上的船只都没有，这如何能够保障我们的利益。”

“公司理事会的先生们应该正视我们的处境了。”另外一名年轻军官也深有同感：“之前的西非股份公司在卑鄙的荷兰人的竞争与打压下差点破产，这原因还不就是因为我们缺乏强大的战舰么？克里斯先生，是时候向理事会提出建议了。”

“我会考虑的。”克里斯矜持地点了点头，说道。

……

英国军舰走后，东岸共和国第二护航分舰队也没有耽搁。补给完食品与淡水后，整支舰队连夜离开了普拉亚港，转向东北朝波尔多直接开去。

路过加那利群岛附近时，他们算是见识了这里多如牛毛的各国海盗。好在这些海盗们都还算识趣，他们只对啃商船这块肥肉感兴趣，对啃有战舰护航的船队这种硬骨头则是半点兴趣也欠奉。而且，在看到“共同市场”号战列舰那威武雄壮的船身后，根本没有人不长眼到还会凑上去触霉头。

1月下旬，船队顺利航行到了伊比利亚半岛西侧外海，离比斯开湾内的波尔多港已经只有几天的航程了。军官和水手们此时终于放下了之前一直提着的心，这里离葡萄牙的海岸线只有几十海里，一路上来来往往的船只很多，异常繁忙。总不会有海盗胆大妄为到这里来公然抢劫吧，那样也太骇人听闻了。

不过，有些时候事情总是那么的出人意料。