一个星期后,陆铭带着两名士兵出现在了海岸边。他们将隐藏在岸上的小艇找了出来,然后朝停泊在海湾内的“加利西亚飞鱼”号划了过去。海上寒风刺骨,早已等得心急的于连第一时间发现了他们,连忙将他们拉上了甲板。
水手给陆铭几人拿来了一些驱寒用的烈酒。陆铭猛地灌了几口后,血色这才重新涌上脸庞。“咳咳…这次真是拼了老命了。我以前都不敢想象自己居然敢长途跋涉,深入不毛之地,做下这么一件复杂的事,哈哈。于连,再给我们来些热汤水,这鬼天气实在是太冷了。对了,赶紧返航吧。我们回去后,‘东岸之鹰’号就该出来了。”
与此同时,大鱼河海军造船厂内,运盛一号客货两用轮已经完成了最后的改装。高高的桅杆上挂起了三面横帆,船艏还有一面用缆绳固定着的斜拉帆。这是为了增加船只在顺风时的速度,同时也是为了节省燃油而改造的。由于是客货两用轮,所以甲板上富余的空间不是很多。海军部的设计师们想尽了办法,最后只在甲板上安下了24门火炮,其中24磅舰炮4门、18磅舰炮8门、12磅舰炮8门、8磅舰炮4门。看的出来,为了弥补火炮数量的不足,口径是被大大增强了。
这次运盛一号强势出击,吸引了不少人的目光。远在定远堡的萧百浪第一时间就跑进了海军部王启年的办公室,强烈要求这次由他这个运盛一号的前任船长亲自驾船出击。王启年听了他这个要求,也没理由反对,毕竟人家是前任船长么。而且运盛一号象征意义重大,确实也需要一个执委会委员级别的官员坐镇指挥,于是事情就这么定下了。
船长萧百浪都出面了,前运盛一号的所有船员们便再度聚首。大副王铁锤、轮机长韩德智等一干闲得身体快发霉的船员们这几天整天泡在船上,将整条船的设备里里外外保养一新,就连甲板都擦洗了好几次,然后就眼巴巴地等待着出航。
改装后的运盛一号除了原本的十几名船员外,还需要一些操作帆缆的人手。此外,炮手和一定数量的杂役也是必不可少。操作帆缆的人手好找,航海学校32届的30名学生早就在随时待命了,他们的基础技能掌握得相当不错。至于炮手,24门炮至少也需要100-120名炮手。这个数目有些大了,海军根本凑不出这么多炮手来,因为目前岸防炮台的炮手也很紧缺。不过,这里面的人并不需要全部会操炮,有些诸如搬运炮弹、火炮复位之类的粗活完全可以找苦力来干。这样一来,就能节省出三分之一到一半的正规炮手人数。
4月1日,执委会进行第三波动员,在接受过炮兵训练的民兵中挑选了120人。其中80人分配到了运盛一号上担任炮手,剩下40人照旧充实到海军岸防炮台。另外,50名平日表现较好且身强力壮的查鲁亚人也被派上了运盛一号,到各个炮组充当炮弹搬运工之类的苦力,这些不需要什么技术含量的活他们还是能够胜任的。
在补充完毕物资后,4月2日,运盛一号也缓缓离开了港口,驶向了浩瀚的南大西洋。接下来的几天航程中,他们将一边航行一边开展训练,磨合队伍,以期尽快形成战斗力。
第一站——马尔维纳斯群岛。