这时候，各家各户通常都会有人走出家门，来到胡同里，招呼卖荸荠的。

“哎，买点儿荸荠！”

卖荸荠的先不问数量，倒是会再次刻意问上一句。“您买荸荠呀？”

买主儿便会说，“对，荸荠！”

卖荸荠的一定还会再问，“年货您都备齐了？”

大人们便会欣然作答，“备齐啦！备齐啦！”

然后彼此笑笑，点头称喏，算是提前拜了年。

荸荠，就是取这个“备齐”之意。

那时候，卖荸荠的，就是专门来赚这份钱的。

买荸荠的，无非是图这个荸荠的谐音，讨这份吉利的。

那时候，小贩卖的荸荠，一般分生荸荠和熟荸荠两种，都很便宜。

也有大人手里忙着有活儿，出不来，让孩子跑出来买的。

总之，各家是一定要几个荸荠的。

对于小孩子，当然不懂得什么荸荠就是备齐了的意思，只知道吃。

那年月，冬天里没有什么水果，就把荸荠当成了水果。

特别是生荸荠，脆生，水灵，年下吃来，很是有点儿滋味呢。

在老爷子的记忆里，除了北平沦陷的那几年，除夕临近黄昏，胡同里必定有叫卖荸荠的声响。

整个马家花园的人，无论主人，还是仆人，无论主家还是租客，都会恪守着京城这一份传统，总觉得是有个吉利的讲究。

那位给宋先生护院的蓝爷，一般还会把买回来的荸荠用水煮熟，再放上一点白糖，然后让宋先生的孩子连荸荠带水一起吃，说是为了去火。

老爷子还说，随着他越来越受宋先生的看重，随这和蓝爷相处久了，关系也越来越好，后来他也会分到一份儿。

但这已经是除夕之夜荸荠的另一种功能了。

属于实用，而非民俗，就像把供果拿下来吃掉了一样。

同样还是除夕的傍晚，时间如若再往后错一点。

当天儿似黑未黑，说不黑看什么都有点模湖的光景。

往往在胡同间又会听见另外一种吆喝声，“老太太，老太太，给您送财神爷来了！”

在全部过年应办的，应买的，到了听见一些半大孩子，夹着一打儿财神爷纸像，挨家挨户的给人送财神爷的时候，这就算是过年筹备的最后一件事儿了。

要是请过了财神爷的，可以答复“请过了”，若是还没有的，一大枚便可接过一张。

穷人家的孩子，但凡不怕见生人，嘴甜会说话的。

起码能利用这个好机会，给家里挣出一两天的嚼裹来。

尤其像马家这样的大户人家，往往来者不拒。

只要有孩子上门，门房都会留下他们送来的财神像，给一大枚。

最绝的是外头送，园子里也送。

像李立，肖忠他们这样门房的孩子，就一直包揽着园子里“送财神”的差事。

不过他们送一次就不是这个数儿了。

由于马家花园里，无论主家还是租客，全是富贵人，出手起码一角纸币，他们的收益是外面孩子的二十五倍。

当然，这些富贵人更加不可能拒绝这样的吉利。

所以既然不影响自己的收益，他们也并不介意带着康术德一起送。

尤其当他们成为朋友之后，这就更是有福同享的一刻。

事实上，要是腿勤快点儿，把各家统统跑下来，每人弄个一两块钱也不在话下。

大人即使看着眼红没用，因为这差事成人不能干，就是半大小子的专享红利。

听老爷子讲到这里，宁卫民忽然心里一动，若有所悟。

觉得“送财神”这种年俗挺特别啊，而且好像和西方洋人的万圣节有点像。

只不过区别在于，外国的小崽子都是扮成妖魔鬼怪，以调皮捣蛋来胁迫别人，为了换点糖果。

而咱们的孩子们是说好话，送吉利，换点零用钱。

是不是从这方面也能看出文化的区别，种族的优劣来。

像咱们这样拥有五千年文明的东方古国，好像终究要比毛儿都没退干净的野蛮民族，要和善许多啊。