了谁？造化弄人罢了。王家人……”似不想在背后多说人家长短，贾母摇了摇头道：“去请了来罢，到贾家来做客，是亲戚，总要多关照一些，才是正经相处的道理。”

……

西单北大街，西斜街。

太平会馆。

早就得了信儿，提前过来安排的贾芸带着几个管事的候在正门前。

贾母的八抬大轿当先，薛姨妈的四乘轿于次位，之后跟着两架翠盖珠缨八宝车，两架朱轮华盖车。

除了贾蔷并其二十余名亲卫外，又有西府诸婆子媳妇随行。

因皆是内眷，并未在门前停留，直接自大门而入，往西路院行去。

轿夫、车夫都换成了青衣小厮，到了西路院门前，连青衣小厮也一并退下，换上了十来个健妇。

至此，大轿落地，马车前也都放了脚凳。

贾母和鸳鸯自八抬大轿上下来后，看着周遭陌生的景儿，倒也感兴趣。

等紫鹃、莺儿上前，将黛玉、宝钗接下马车，李纨、迎春、惜春、湘云并宝琴也下车后，再加上各自的丫鬟，十几人凑在一起，看着这陌生之地，也都热闹起来。

不过，没等她们自在起来，西路院门大开，十来个穿着水红绫子薄袄儿，青缎子背心，束着白绉绸汗巾儿，下面是水绿翠裙的年轻女孩子们齐齐出来，福礼见上。

只是这些穿着贾家丫头标配衣裳的女孩子们，虽如此衣着，可脸上的气度，一看就让人知道，非等闲丫头可比，必是通晓了文墨道理的。

贾母这双眼睛更是看出不俗来，上下打量了几遍，问贾蔷道：“这些就是你原先从教坊司弄出来的丫头？”

其她姊妹们也看了过来，贾蔷点点头，道：“便是她们，不过里面还有，也有年岁大些的，做事沉稳些的。”

贾母面色有些凝重，叹息道：“原也皆是官宦人家的千金小姐，落到这个地步……”

为首一二十来许的姑娘，再次福礼道：“请太夫人万福金安！奴婢等本家世凋零生不如死苟活之人，幸得府上侯爷慈悲心肠，救我等出了那见不得人的火坑之所。如今虽仍为奴，侯爷却许诺，五年后便可自赎自由身。且不会逼着我们做那等下流事……此恩已比天高。奴等丧家失亲的沦落女子，今世怕不能报答侯爷并府上万一之恩。然即便来世，亦结草衔环，以报大恩！”

“初……初月姐姐？！”

贾母还未答话，直眼看了半晌的湘云忽然开口道。

为首的姑娘看向湘云，却没认出她是哪个。

湘云却笑道：“初月姐姐，你忘了，我小时候你随你母亲来保龄侯府来看过我，还和我一起吃过桂花糕呢。”

提及保龄侯府，名为初月的姑娘才终于想了起来，不过也只是面色复杂，眼睛隐隐泛红，道：“原来是保龄侯府史家的大小姐，都长这样大了，算算时日……也有七八年的功夫了。”

湘云闻言，还想问问名唤初月的女子怎落到这个田地，好在被宝钗按住了，笑道：“叙旧稍会儿再叙罢，急甚么？还是先请老太太往里面瞧瞧。”

湘云看了宝钗的眼色，才恍然明白过来，眼下不是说这些的时候。

况且，她虽然说是保龄侯府的千金大小姐，听着尊贵非常，可实际上连请个正经东道的银子都没有，即便问了，又能如何？

以她的性子，难保不会说出甚么大包大揽的话来，可自身又没那份能为，到头来岂不是给贾蔷添乱？

因此，湘云只能眼睛黯淡下来，将那一颗义侠之也心冷却了。

“老太太、姨太太，里面请。”

贾蔷与宝钗微微颔首后，对贾母、薛姨妈说道。

他自己，则行在黛玉身旁，一众贾家人进了西路院……

……

永达坊，王家。

凤姐儿到时，已是满堂珠翠。

李氏并王夫人及李氏长媳金氏一起招待各家诰命，热闹非凡。

只是，不拘是镇国公府诰命宋氏，还是理国公府诰命袁氏，亦或是定城侯府诰命孙氏、安定侯府诰命刘氏，表面上虽都带着笑容，但相比在贾家，对上那位荣国太夫人时的神情，却是截然不同的。

在贾府时，有诸王太妃、王妃在，宋氏、袁氏等人连头排高位都坐不得。

因而对上贾母，一个个都是自内而外的恭敬。

李氏虽也是一品诰命，但这个诰命的成色比起公候伯夫人来，差的却不是一星半点。

虽然官位在下，但世袭富贵的爵位在上，宋氏等人又会对李氏低头？

莫说李氏，便是对上王夫人，也不过比李氏多一些恭敬罢……

毕竟王夫人虽出身贾家，还是贵妃亲母，可却出身贾家二房，将来承不得爵，且听说养了个不出门的儿子……

这个时候，李氏就无比希望贾蔷和黛玉能来，替