张子皋引着他们来到山口，指着周遭地形说：“哈密以北，有不少山口可以穿越天山，但这个山口是最近且最好走的。若不走这个山口，满速儿就得绕道好几天。”

李应仔细查看情况，现实跟他想象中完全不同。

这山口，并非两边峭壁的一线天。

从哈密往北走，经过数十里的戈壁滩，便来到天山脚下。山口可以纵马穿行，两边属于阶梯状斜坡，偶尔坡度还比较平缓，若埋伏得太靠下，满速儿的骑兵可以直接冲上去。

而且，山坡光秃秃的很少有树木，属于牧民喜欢的草甸地形。必须仔细挑选伏击地点，才能埋伏军队不易发觉。

王渊千里奔袭，走的是这里。

历史上，班超走的是这里，裴岑走的是这里，姜行本走的是这里。康熙、乾隆征讨准格尔，走的依旧还是这里。

兵家必争之地！

李应问道：“张经历以前亲自来过这里？”

张子皋笑道：“来过好几次。东边的山顶上，有一座废弃古庙，我每次来都要上去拜祭。”

“古庙？”李应问道，“祭祀的是谁？”

张子皋仰望天山，悠悠说道：“班定远。”

班定远，便是班超。

到了清朝，此庙将重新修缮，可惜班超被请出去，生生换成关二爷，改名叫“天山关帝庙”。

两日之后，探马带来消息。

满速儿从哈密王城绕过，大摇大摆的穿越戈壁奔山口而来。

一千骑兵前锋开道，满速儿统率五千骑兵跟随，接着是人口、财货、牲畜和粮食，最后面还有四千多骑殿后。

在通过山口时，他们始终留着一条通道，可供两匹战马并行奔驰，前后部可随时互相进行救援。

“敌军前锋已过。”张子皋趴在草里说。

李应手里拿着千里镜，笑道：“不知道，等对方的妇孺和牲畜进来一部分再说。”

满速儿骑在马背上，左右打量山势地形，总感觉有一种潜在的危机。他下令道：“加速行军，过了山口再休整！”

李应又等候一阵，突然说：“升热气球！”