乾清宫外，李东阳对着严成锦道：“一会儿进去，知道该怎么说吧？”

严成锦茫然无措：“不知道。”

“少给老夫装蒜！”李东阳气得跳脚。

刚才听闻娘娘宣召，李东阳才跟过来，一不小心把这桩婚事促成了，严成锦真成自己女婿了。

一开始，他便不怎么喜欢严成锦，这家伙胆小怕事，凡事还喜欢推诿，慎重得超乎常人。

可后来发现，这个家伙还算清直，才稍稍转变了看法。

严成锦想了想，对李东阳道：“在朝为官，慎重一些并无不妥，大人是因下官才请乞致仕的？”

他与李东阳从不以师生相称，在宫里被人听去，有拉帮结派的嫌疑。

昨日，张皇后请他到坤宁宫说媒，李东阳便要致仕，还跟他来坤宁宫，并不是巧合。

李东阳为人秉正，因病请乞致仕是常例，才说因病致仕。

“不是……”

李东阳犹豫片刻，有些为难地长叹一声，显然说慌了。

“大人，娘娘有请。”

严成锦和李东阳步入大殿，李清娥站到父亲身边。

张皇后见了他们笑道：“本宫在宫中无趣，陛下偶然提起严卿家的婚事，若能促成一桩姻缘，也是功德，本宫看严卿家与清娥，就很不错。”

李清娥脸色露出桃花色的粉红，羞得抬不起头来。

“清娥，你怎么看？”李东阳看向女儿，若未向娘娘表露心意，还有挽回的余地。

未出阁的女子，赶鸭子上架要嫁给一个男子，传出去会丢家族的脸面，显得轻贱。

李清娥道：“凭父亲做主。”

李东阳心中大定，道：“清娥出身轻微，是臣与贫寒女子所生，严成锦乃是状元及第，娘娘不如再择良人？”

拒绝之意明显，张皇后听出来了：“李卿家不想将清娥许配给严卿家？”

李东阳颔首点头，称道：“是。”

这个……

气氛陷入尴尬。

张皇后望着严成锦，一时间不知说什么好。

严成锦仔细揣摩，从李东阳的语气，到神态，分析出李东阳做出这样决定，心中竟无愧疚……

“既然如此，那本宫就不为难李卿家了。”李东阳是内阁次辅，在朝中的地位却与刘健无异，张皇后纵然贵为母仪天下的皇后，也不能强迫。

从宫里出来，

在午门前的下马碑，李东阳派人回府请轿子，在等轿子的时候，李清娥揪着衣角，有些情绪：“爹明明知道……”

李东阳愧然对女儿道：“清娥啊，你对此子了解甚少，爹总感觉他谁也不相信，嫁给他，你会吃苦的，爹给你寻个好人家。”

李清娥心中百般不愿。

回到府上，只见府上的下人又是端水盆，又是跑去书房，哭哭啼啼的。

“出什么事了？”

“老爷，您可回来，方才大少爷昏倒过去了。”管家道。

李东阳大惊失色，大儿子李兆先从小身子骨就弱，常常在被人戏称为“白面书生”。

因他脸色苍白得吓人。

虽然是国子监生，但李东阳常常叫他在家读书，以免减少干扰。

“大夫，我儿如何？”

“学生方才把了脉，只是血虚才昏了过去，想必是劳累过头了。”老郎中从药箱里拿出纸笔：“学生开一副药，吃了就没事了。”

开好药方后，管家带着老郎中去库房结银子。

李清娥有些心疼，轻唤了一声：“哥？”

床榻上的书生，脸色惨白，连嘴唇也无多少血色，看上去虚弱倦怠。

李东阳坐在床榻边，长叹一声：“又熬夜了吧？”

“秋闱在即，儿怎能偷懒……奈何身子不争气。”李兆先既羞愧又埋怨。

心中清楚，他能进国子监是蒙父亲的恩荫，他做的学问，连小妹也不如。

刘氏抹着眼泪：“老爷，兆先的身子越来越弱了，你说一声，叫他别考科举了，一场乡试要三日，兆先怎么熬得住？”

李东阳能行很多方便，比如命考官安排好一点的号房。

却无法代替儿子科举。

科举还未正式开考，读书人就要先进贡院，一熬就是三天，有许多人考完科举就死了。

李东阳愧然长叹，没有给儿子一副好身躯。

“别考了，在家里养病吧。”

李兆先眼中泛出晶莹，读书人朝闻道，夕可死矣，如此苟活下去有何用？

……

坤宁宫，

严成锦刚从坤宁宫出来，遇到了弘治皇帝，又被叫回坤宁宫。

弘治皇帝坐在御座上，呷了一口参茶润嗓子，才问：“李卿家的闺女如何呀？”

张皇