“是。感觉吃了大亏。”秦山河道：“孟世威想要攻打南京，我们却紧急调兵来助南京朝廷平叛。渡过长江作战并不容易，五万人对百万大军，哪怕只是二十万能战之师，也会是一场硬仗。

我们拼着将士伤亡惨重，为别人平叛。总觉得像是当了一个冤大头”

王笑点了点头，忽然岔开话题，问道：“你是否也觉得，我变得假仁假义起来了？”

秦山河想了想，应道：“这不是一个利益最大化的选择。”

“是啊，这不是一个利益最大化的选择。”

秦山河拱手道：“不管是招降孟世威、还是等南楚开战，都是更好的办法。敢问晋王是否再三思？”

长江以北，大别山的山林间，两个落魄书生正在艰难地行走着。

“齐兄不信世间有公道吗？”刘佳洛忽然问道。

齐思平苦笑了一下，道：“公道，哪来的公道？”

他手里握着一根大树枝当拐杖，正好也走不动了，缓缓在地上坐下来，叹道：“就算有一天孟世威死了，也不是死于公道，而是死于争霸天下输了。”

刘佳洛也坐下来，掏出一团发霉的干粮，掰成两半，把霉点更少的那一半递了过去。

齐思平接过来咬着，又道：“我们不管是向西投奔张献忠、向南投奔郑芝龙、还是向北投奔王笑，其实都是一样的，所求的不是公道，求的是前途和报仇而已。

孟世威、张献忠、郑芝龙、王笑，这些人也都是一样的，乱世中的枭雄而已。要除一个枭雄，只能靠另一个枭雄。这哪是公道？这是世道。”

刘佳洛喃喃道：“若死的只有我爹娘，我报了仇也就了结了。但武昌满城百姓，难道还不能讨个公道？”

“谁在乎？”

齐思平有气无力地哂笑了一声，又道：“就武昌城这些年，唐中元洗劫了一次，官兵追着他又洗劫了两次，然后张献忠来，然后孟世威来，这两拨人来来回回又洗劫了多少次？

这些年来，孟世威纵兵掳掠，杀得人少吗？加起来十倍于这次死的人。谁在乎？若不是他起兵造反，青史所书他依然还是国之栋梁。

官兵打粮，本来就是常事。不打粮，拿什么平贼？没有人会在乎这些的，你也别想什么公道不公道了。”

“那是活生生的人啊”

“还不懂吗？这天下太乱，就是人太多了。他们巴不得死得人更多些。”

齐思平拍了拍刘佳洛的肩，叹道：“我这两天想来想去，认为我们往北走可能是错了。”

刘佳洛道：“为何？我觉得投奔北楚最好，听说那边的官考简单，北楚晋王也有南征之心，最不济我也可以从军。”

“你也觉得这南边的朝廷要亡，剿不了孟世威？”

“对。”

齐思平道：“但要看利益和形势啊，我琢磨着，眼下这局面，孟世威有可能会降了北楚，那我们北上就是自寻死路，不如南下投奔郑芝龙。”

“为何？”刘佳洛道：“郑芝龙从不听朝廷调令，岂会北上讨伐孟世威。”

“利益冲突。”齐思平道：“各方势力中，与孟世威利益冲突最大的反而是郑芝龙。我举个例子一说你便明白了曹操与袁绍。”

刘佳洛果然明白了。

他低头沉吟了一会，喃喃道：“我们都走到这里了，难道掉头回去吗？”

“我们一介书生想杀一个统兵百军的大将本就不易，多绕点路就多绕点路吧。”

“只怕我们绕不动了”

话音未落，远处马蹄声已然传来。

有士卒大喊道：“那边有人！把粮食都交出来”

“齐兄！快跑”

湖口县。

一封信由快马送到了孟世威面前。

孟世威看罢，眉毛一挑，眼中绽出些许喜色，很快，又转为沉思。

“父亲，可是有什么好事？”孟不拙问道。

“秦山河已到了淮南，邀我到六安县当面详谈招降事宜。”

孟不拙却不觉得这是什么好事。

他已经开始认为打下南京、抵御北楚、统治江南才是自己的抱负。

“呵，当初我们想投降，他只会拿些苛刻条件来刁难，如今想招降了？依孩儿的意思，不理他便罢，我们只管取南京。”

孟世威又咳了几声，好一会才看向自己的儿子，眼中是捉摸不定的神色。

自己又老又病，否则当然有信心全取江南、抵御王笑。或者这儿子若是成器，这么做也未尝不可。但这儿子只怕自己替他拿下江南，他也守不了两三年。

孟世威心想着这些，叹息了一声。

孟不拙却完全没领会父亲的意思，又道：“父亲？”

“谈谈条件也好。”孟世威道。

“可是就算北楚答应我们的条件