们的第一道防线，长江是第二道。这两道防线之间，朝廷在东线布置了江北四镇、在西线就指望着我了。”

孟不拙道：“江北四镇就是废物，加在一起也比不父亲。就算是兵力最壮的关明，给父亲提鞋都不配。”

“话是这么说……但这两年，江北四镇已经被王笑打掉了三镇。关明、童元纬都死了，徐州、淮安、泗州都丢了。”

孟世威说着，叹息了一声，又道：“去年，方明辅勾结清军，率十万大军入北，也被王笑歼灭，泗州兵力空虚，基本已是北楚的囊中之物。也就是说，江北四镇四去其三。

朝廷在长江以北的兵力还有多少？

东线就只剩下滁州的丁泽威，朝廷又紧急把曹滩派往扬州镇守。可滁州、扬州又能守得了多久？

这些废物如此不堪，我们西线又怎么办？由我孤军奋战，抵御北楚不成？”

孟不拙道：“父亲的意思是淮河守不了？但我们还可以守着长江。”

“淮河都守不了，长江就能守得了吗？”

孟世威反问了一句，又道：“早两年，我不是没有反攻中原的机会。趁清军与唐中元大战之际、趁王笑与清军大战之际，我本可以北攻取河南，收复开封。你知道我为什么不去吗？”

“孩儿不知。”

“河南贫脊，无利可图，将士们不愿去，此其一；

我们一旦离开武昌，西面的张献忠就可能趁虚而入，抢占湖广，此其二；

朝廷对我早有提防，认为我拥兵自重，我一旦收复开封，朝廷必派人坐镇湖广，此其三。

总而言之，进取中原，对我们而言，是偷鸡不成蚀把米的买卖。”

孟世威说着，老眼中泛起一些茫然，长叹道：“我有时也想不明白，打了一辈子仗，怎么打来打去，打仗成了做买卖了？

当年我在辽东浴血杀敌，想的是保家卫国。可自从入关打流寇，越打，这仗越怪。

朝廷也不给粮饷，我们追在流寇屁股后面没吃的，只好向百姓打粮。前脚流寇劫掠了一遍，后脚我们又劫一遍，百姓恨官兵比恨流寇更甚。

后来，朝廷逼着我与流寇决战，我在朱仙镇败给了唐中元，精锐尽失……从此，手底下的兵将是越来越不堪喽。

你看，就这样的朝廷，哪还有人想着报国、进取啊？可不就想在这样大鱼大肉的日子过下去。

我真羡慕王笑啊，他手下的兵都是北方兵，还有心气在。可我们呢，凭这些兵将，能收河南？复开封？守淮河？守长江？他们连襄阳、信阳都不愿去。

我号称百万雄兵，北不敢过长江、西不敢入川蜀，只敢守着这长江以南的武昌城。

可就这样，那些人还不肯放过我。

郑元化想削我的兵权，好不容易斗倒了郑元化，王笑又虎视眈眈。

应思节、马超然这些庸材位，不能拿出办法来阻止王笑南征，只会寄希望于我去拦住王笑。

呵，道理很简单。我若能打得过王笑，又何必听命于他们？这宰相他们做得，我又为何做不得？”

孟不拙道：“孩儿明白了。天子暗弱，朝中奸臣当道，这样的朝廷，干脆就反了它。”

“你错了，我们是要从奸臣手中救出陛下。是奉了陛下的密旨。”

“是，孩儿明白。”

孟世威又道：“这还只是其中一个理由。我本来以为王笑收复中原，会缓两年再南下。可从北方探到的消息看来，今秋他就要发兵了。

我断定到时北楚会有两路大军，一路从徐州出发，攻滁州、扬州，兵指南京；一路从西安出发，下襄阳、攻武昌，顺长江而下攻打南京。

有这样的朝廷管着，这战打不赢的。

眼下我们有两条路，第一条，我来掌控天子，主持大局，应付王笑的攻势；第二条……只能是改换门庭，我们投降北楚。

我老且病，没几年活路了，不贪我自己的荣华富贵。但得要给你，也给跟着我的这些将士一个交代，投降了，不能比原来过得差吧？

但就这样的条件，王笑也不答应。秦山河来来回回就是那些糊弄人的话。

知道他们为何如此敷衍我们吗？”

孟不拙道：“他们想要等发兵之后，兵临城下了，或者胜了几场仗之后再与我们谈？”

“不错。”孟世威道：“北楚没有钱粮马南下，他们在等秋收。所以，现在这两三个月，是我们的最后机会。”

“机会？”

“我已派人联系秦山河，邀北楚出兵与我一起攻打南京。秦山河若是答应了，便等同与接受我的投降。

我劫掠了武昌城，携着能供应百万大军的钱粮。而北楚却还没有钱粮，只能带少量兵马来。我是主力，他是侧应，到时该由我来主导谈条件。”

孟不拙又问道：“可他若是不答应呢？”

孟世威道：“那我就自己拿下南京，挟天子以令诸侯。对于北楚而言，这也是